Εξηγούμε τι είναι το νεφέλωμα, ποιοι τύποι υπάρχουν και τα χαρακτηριστικά τους. Επίσης, τι είναι το Νεφέλωμα του Ωρίωνα.
Τι είναι το νεφέλωμα;
Τα νεφελώματα έχουν έντονα χρώματα, συγκεντρώσεις αερίου και αστερόσκονης που μοιάζουν με σύννεφα. Είναι σημαντικά για αυτόν σύμπαν γιατί μέσα σε μερικά από αυτά τα αστέρια (ως συνέπεια φαινομένων συμπύκνωσης και συσσωμάτωσης της ύλης). Σε άλλες περιπτώσεις, περιέχουν μόνο υπολείμματα εξαφανισμένων αστέρων.
Τα νεφελώματα μπορούν να βρεθούν οπουδήποτε στο διαστρικό διάστημα. Στο δικό μας γαλαξίας (ο Γαλαξίας), τα νεφελώματα βρίσκονται σε μεγάλες αποστάσεις από η γη, τα οποία μετρώνται σε έτη φωτός.
Ωστόσο, είναι δυνατό να έχουμε λεπτομερείς εικόνες που δείχνουν το μεγαλείο του, χάρη στους επιστήμονες που εργάζονται με πολύπλοκα και ευαίσθητα όργανα, όπως το τηλεσκόπιο Διαστημόπλοιο Hubble.
Τύπος νεφελωμάτων
Τα νεφελώματα έχουν διαφορετικά σχήματα και μεγέθη και χωρίζονται σε τέσσερις τύπους:
- Τα νεφελώματα ανάκλασης. Είναι αυτά που αντικατοπτρίζουν το φως από κοντινά αστέρια (αστέρια που δεν εκπέμπουν αρκετή ακτινοβολία). Παρόν χρωματιστά σε γαλαζωπούς τόνους λόγω του τρόπου με τον οποίο το φως διαχέεται από το σωματίδια σκόνης από το νεφέλωμα. Για παράδειγμα, το νεφέλωμα «Πλειάδες» (ή ονομάζεται επίσης «επτά αδερφές»).
- Τα νεφελώματα εκπομπής. Είναι τα πιο συνηθισμένα, αυτά που εκπέμπουν το δικό τους φως λόγω της αλλοίωσης του άτομα υδρογόνου που δέχονται υπεριώδη ακτινοβολία από αστέρια. Για παράδειγμα, το νεφέλωμα «Ωμέγα».
- Τα νεφελώματα απορρόφησης. Ονομάζονται επίσης «σκοτεινά νεφελώματα», δεν είναι άμεσα ορατά. Είναι αυτά που δεν εκπέμπουν φως και που κρύβουν τα αστέρια που περιέχουν. Ο πρώτος αστρονόμος που ανακάλυψε αυτό το είδος νεφελώματος ήταν ο Γερμανός William Herschel. Για παράδειγμα, το νεφέλωμα «κεφάλι αλόγου».
- Πλανητικά νεφελώματα. Είναι αυτά που εκπέμπουν το φως των άστρων που περιέχουν, αφού αποβάλουν τα εξωτερικά στρώματα αερίου τους (το τελευταίο στάδιο της ζωής τους). Αυτός ο τύπος νεφελώματος έχει σχήμα δακτυλίου ή φυσαλίδας. Για παράδειγμα, το νεφέλωμα "Helix".
Χαρακτηριστικά των νεφελωμάτων
Τα νεφελώματα αποτελούνται από αέριο (επικρατούν υδρογόνο και ήλιο) και σκόνη. Φτάνουν σε διάμετρο εκατοντάδων ετών φωτός μήκος. Σχηματίζονται με την έκρηξη σουπερνόβα, είναι δηλαδή η συνέπεια του τελευταίου σταδίου της ζωής των άστρων.
Όταν ένα αστέρι δεν έχει άλλο καύσιμο να κάψει (τα αέρια), ο πυρήνας του αρχίζει να καταρρέει από τον δικό του βάρος και αυτό δημιουργεί μια απότομη αποβολή του εξωτερικού στρώματος που επεκτείνεται στο διάστημα, το οποίο δημιουργεί ποικίλες και εντυπωσιακές μορφές: νεφελώματα.
Για παράδειγμα, η μοίρα του Ήλιος είναι να γίνει ένα νεφέλωμα «πλανητικού» τύπου και να τελειώσει τις μέρες του ως «λευκός νάνος». Σε περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα εξαντλήσει το απόθεμα υδρογόνου του και θα γίνει ένα γιγάντιο κόκκινο αστέρι, που θα επεκταθεί πέρα από το τροχιά από τη γη.
Εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια αργότερα, θα εκπέμψει το μισό της μάζας του στο διάστημα, έτσι θα θεωρηθεί (από μακρινά αστρικά συστήματα) ως ένα μεγάλο πλανητικό νεφέλωμα, όπου πριν υπήρχε το Ηλιακό σύστημα.
Ένα άλλο πολύ σημαντικό και ενδιαφέρον χαρακτηριστικό είναι ότι μερικά από τα νεφελώματα μπορούν να δημιουργήσουν αστέρια και πλανητικά συστήματα. Τα αστέρια σχηματίζονται από αέριο και σκόνη που βρίσκονται σε ορισμένα νεφελώματα, όπως οι «στύλοι της δημιουργίας» και το «νεφέλωμα του αετού».
Εκεί, το αέριο και η σκόνη συσσωρεύονται λόγω της δικής τους βαρυτικής επίδρασης (δηλαδή, τα νεφελώματα εκτελούν μια επεξεργάζομαι, διαδικασία στο οποίο συρρικνώνονται). Υπάρχει κατακερματισμός του ύλη σε μικρότερες ομάδες και καθεμία από αυτές μπορεί να θερμανθεί για να ξεκινήσει μια πυρηνική αντίδραση που μετατρέπεται σε ένα νέο αστέρι.
Η υπόλοιπη ύλη που αποτυγχάνει να γίνει αστέρι, είναι μέρος του υλικού που θα δώσει α πλανήτης ή σε άλλα αντικείμενα στο Ηλιακό Σύστημα.
Εκτός από τα νεφελώματα, υπάρχουν ομάδες αρχαίων αστεριών (από τα παλαιότερα στο σύμπαν) που ονομάζονται «σφαιρικά σμήνη», τα οποία περιφέρονται γύρω από τον γαλαξιακό πυρήνα (το κέντρο περιστροφής του γαλαξία μας).
Αυτά τα συμπλέγματα έλκονται μεταξύ τους από το δύναμη της βαρύτητας, οπότε σχηματίζουν σφαιρικές περιοχές. Εξ ου και η προέλευση του ονόματός του, από τα λατινικά σφαιρίδιο που σημαίνει «μικρή σφαίρα». Γι' αυτό μπορούμε να βρούμε αστέρια ή ομάδες αστεριών ανάμεσα σε νεφελώματα ή σε διαφορετικούς χώρους στους γαλαξίες.
Νεφέλωμα Ωρίωνα
Το νεφέλωμα του Ωρίωνα, γνωστό και ως Messier 42 ή M42, είναι ένα από τα φωτεινότερα και μπορεί να δει κανείς στον νυχτερινό ουρανό (παρόλο που απέχει περίπου 1.400 έτη φωτός από τη Γη). Ανακαλύφθηκε από τον Γάλλο Nicholas Peiresc το 1610.
Βρίσκεται νότια της ζώνης του Ωρίωνα και αποτελείται από εκατοντάδες νεογέννητα αστέρια και μια ομάδα νεαρών αστεριών, που ονομάζονται Trapezium, ηλικίας περίπου δύο εκατομμυρίων ετών.
Η εμφάνισή του παρουσιάζει χρωματιστά ποικίλα: κοκκινωπό (συνέπεια της ακτινοβολίας της ηλεκτρομαγνητικής εκπομπής υδρογόνου), γαλαζωπό με βιολετί αποχρώσεις (συνέπεια της ανάκλασης των άστρων φασματικού τύπου που βρίσκονται στο κέντρο του νεφελώματος) και πρασινωπό (συνέπεια της μετάπτωσης ηλεκτρονίων Πάνω ο άτομα οξυγόνο).