Εξηγούμε τι ήταν η Παγγαία, πότε υπήρχε, πώς σχηματίστηκε και διαιρέθηκε. Επίσης, ποια είναι η θεωρία της ηπειρωτικής μετατόπισης.
Τι ήταν η Πανγαία;
Η Παγγαία ήταν η αρχαία υπερήπειρος που υπήρχε μεταξύ του τέλους της Παλαιοζωική εποχή και την αρχή του Μεσοζωικού, δηλαδή μεταξύ 335 εκατομμυρίων ετών και 175 εκατομμυρίων ετών πριν από την εποχή μας. Σε αυτό συνέκλιναν όλα ηπείρους ρεύμα, που σχηματίζει μια μεγάλη χερσαία μάζα με την εμφάνιση ενός γράμματος C, που κατανέμεται στον ισημερινό.
Η Πανγαία περιβαλλόταν από έναν μονό θάλασσα, που ονομαζόταν Πανθάλασσα, και στέγαζε ένα άλλο μικρότερου μεγέθους στο κοίλο τμήμα του, που ονομαζόταν Θάλασσα της Τηθύος. Η επιφάνειά του ήταν τόσο ογκώδης που το ηπειρωτικό εσωτερικό είχε πολύ μικρή επαφή με το υγρασία του ωκεανός και ως εκ τούτου έλαβε πολύ λίγες βροχοπτώσεις, καθιστώντας το γιγάντιο έρημος.
Μεσα στην χερσαία ζώα μπορούσαν να μεταναστεύσουν ελεύθερα χωρίς να διακόπτονται από υδάτινα περάσματα. Εκεί έζησαν οι πρώτοι δεινόσαυροι του ιστορία.
Το όνομά του προέρχεται από τα ελληνικά ψωμί, «τα πάντα και gea, «Γη». Προτάθηκε από τον Γερμανό γεωφυσικό Alfred Wegener (1880-1930), επίσης συγγραφέα της Θεωρίας του Μετατόπιση των ηπείρων , επεξεργάζομαι, διαδικασία το τελευταίο που ευθύνεται τόσο για το σχηματισμό όσο και για τον διαχωρισμό τους.
Σχηματισμός Πανγαίας
Ο σχηματισμός της Παγγαίας ήταν μόνο ένα στάδιο σε ένα μακρύ ταξίδι σχηματισμού και διάλυσης πολυάριθμων υπερηπείρων. Ο σχηματισμός της Ροδίνιας μπορεί να ληφθεί ως αφετηρία, περίπου 1.100 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την περίοδο του Προτεροζωικού.
Η Ροδίνια υπήρχε μέχρι πριν από 750 εκατομμύρια χρόνια, όταν κατακερματίστηκε και επέτρεψε τον μετέπειτα σχηματισμό της Παννωτίας, πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό, με τη σειρά του, κατακερματίστηκε περίπου 540 εκατομμύρια χρόνια πριν, σε δύο μεγάλα θραύσματα: τη Gondwana και την Proto-Laurasia.
Αυτά τα θραύσματα είχαν μια ζωή διχασμών και μετατοπίσεις. Περίπου πριν από 359 εκατομμύρια χρόνια, στην αρχή της ανθρακοφόρου περιόδου όλες οι προηγούμενες ήπειροι ήταν ενοποιημένες η Παγγαία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σχηματισμού, γεννήθηκαν πολυάριθμες οροσειρές, όπως οι Άτλαντες, οι Απαλάχοι, τα Ουράλια, η Ουάτσιτα, μεταξύ άλλων.
Διαχωρισμός Πανγαίας
Η Παγγαία ξεκίνησε την αποσύνθεσή της στα μέσα της Ιουρασικής περιόδου (201-145 εκατομμύρια χρόνια πριν), όταν υπέστη μια ρωγμή που εκτεινόταν ωκεανός εσωτερικό (Tethys) σε αυτό που αργότερα θα γίνει ο ανατολικός Ειρηνικός.
Έτσι διαχωρίστηκε η σημερινή Βόρεια Αμερική Αφρική, δημιουργώντας άφθονα ρήγματα που με τη σειρά τους προκάλεσαν τον ποταμό Μισισιπή και έναν νέο ωκεανό: τον Βόρειο Ατλαντικό, ο οποίος ξεκίνησε μια διεύρυνση προς το νότο που διήρκεσε αρκετά εκατομμύρια χρόνια. Παράλληλα η Λαυρασία ξεκίνησε ένα κίνηση που έκλεισε τη θάλασσα της Τηθύος και η Αφρική υπέστη μια σειρά από ρωγμές που αργότερα προκάλεσαν τον Ινδικό Ωκεανό.
Αργότερα, κατά την Κρητιδική περίοδο (140-150 εκατομμύρια χρόνια πριν), η υπερήπειρος Gondwana χωρίστηκε σε τέσσερις νέες ηπείρους: την Αφρική, νότια Αμερική, Ινδία και Ανταρκτική / Αυστραλία. Από την τελευταία, η Νέα Ζηλανδία και η Νέα Καληδονία άρχισαν σύντομα την ανεξάρτητη ζωή τους, ως νησιά, κατά την ύστερη Κρητιδική.
Τελικά, στην αρχή της Καινοζωικής Εποχής (Παλαιόκαινο και Ολιγόκαινο περίοδο), η Ευρασία διαχωρίστηκε από τη Γροιλανδία και τη Βόρεια Αμερική, ανοίγοντας τη Νορβηγική Θάλασσα πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια. Η επέκταση του Ινδικού και του Ατλαντικού ωκεανού συνεχίστηκε, η Αυστραλία στη συνέχεια χωρίστηκε από την Ανταρκτική και μετακινήθηκε βόρεια, ενώ παρέμεινε στη σημερινή της θέση στον νότιο πόλο.
Αυτό προκάλεσε επίσης το κυκλικό ρεύμα, το οποίο διασχίζει τον ελεύθερο χώρο μεταξύ της Ανταρκτικής, της Αφρικής και της Νότιας Αμερικής. Πριν από περίπου 35 εκατομμύρια χρόνια, η Ινδία συγκρούστηκε με Ασία και σχημάτισαν τα Ιμαλάια. Οι ήπειροι προσέγγισαν επιτέλους τη σημερινή τους θέση, οπότε θα μπορούσαμε να πούμε ότι ζούμε στην τελευταία εποχή του χωρισμού από την Παγγαία.
Θεωρία ηπειρωτικής μετατόπισης
Αυτή η θεωρία είναι η εξήγηση που εξήγγειλε ο Άλφρεντ Βέγκενερ το 1912 για να εξηγήσει τον σχηματισμό και την τρέχουσα θέση των ηπείρων. Αποδείχθηκε και εξηγήθηκε σωστά χάρη στην ανάπτυξη της τεκτονικής πλακών το 1960.
Η διατύπωση αυτής της αρχικής θεωρίας βασίστηκε στο γεγονός ότι οι ήπειροι ταιριάζουν μεταξύ τους σαν κομμάτια παζλ, και ότι η γεωλογική κατανομή και το αρχείο απολιθωμάτων εμφανίζουν σημαντικές ομοιότητες στο περιφέρειες που ήταν κάποτε σε επαφή, όπως η ανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής και η δυτική ακτή της Αφρικής, όπου μπορούσαν να βρεθούν τα ίδια απολιθώματα φυτών και ζώων.
Στην αρχική του διατριβή, ο Wegener υπέθεσε ότι οι ήπειροι κινούνταν πολύ αργά σε ένα πιο πυκνό και πιο παχύρρευστο στρώμα του Γη, το ίδιο που αποτελούσε τους πυθμένες των ωκεανών και εκτεινόταν κάτω από τις ηπείρους. Αυτή η ιδέα περιλάμβανε τεράστιες δυνάμεις του τριβή που ο Βέγκενερ δεν μπορούσε να εξηγήσει και αυτό οδήγησε στην απόρριψη των τότε θεωριών του.
Σήμερα, αντίθετα, γνωρίζουμε ότι είναι πολύ κοντά στην τεκτονική πραγματικότητα του πλανήτη και ότι τα ανώτερα στρώματα της λιθόσφαιρας κινούνται πάνω από τα παχύρρευστα στρώματα του μανδύα, επιτρέποντας έτσι τη συνεχή αναδιαμόρφωση της επιφάνειας της γης του πλανήτη μας.