• Τι είναι τα άλογα;
• Χαρακτηριστικά αλόγων
• Πού ζουν τα άλογα;
• Ότι τρώνε τα άλογα;
• Πώς αναπαράγονται τα άλογα;
• Πόσο ζουν τα άλογα;

Εξηγούμε τα πάντα για τα άλογα, πώς αναπαράγονται, τι τρώνε και άλλα χαρακτηριστικά. Επίσης, ο βιότοπός τους και πόσο καιρό ζουν.

Τα άλογα έχουν ερμηνευτεί ως σύμβολο δύναμης, αγνότητας και χάρης.

Τι είναι τα άλογα;

Τα άλογα είναι ένα είδος θηλαστικό ζώο τετράποδο χορτοφάγος της οικογένειας των ιπποειδών, που περιλαμβάνει πολυάριθμα ιπποδρομίες διαφορετικά (γύρω στα 400), ανάλογα με τη γεωγραφική τους καταγωγή, και αυτό είναι από τα πρώτα εξημερωμένα ζώα για εκείνον ανθρώπινο ον.

Τα σημερινά άλογα (και οι φοράδες, τα θηλυκά τους) είναι εξελικτικοί απόγονοι ενός είδους μικρού φυτοφάγου θηλαστικού που υπήρχε στο Ηώκαινο, περίπου 55 εκατομμύρια χρόνια πριν, γνωστού ως Eohippus.

Ο πρώτος σωστός πρόγονος των αλόγων ήταν ο Υρακοθήριο, το πρώτο που αύξησε το ύψος του στα 115 εκατοστά και έχασε τα δάχτυλα του κάθε ποδιού, ώσπου έμεινε μόνο ένα, σκληρυμένο, μέχρι να γίνει οι σημερινές οπλές που παρουσιάζουν τα άλογα στο τέλος κάθε ποδιού.

Κάποια στιγμή στο Πλειστόκαινο, περίπου πριν από 15.000 χρόνια, τα άλογα εξαπλώθηκαν από τη Βόρεια Αμερική στην υπόλοιπη Ευρασία και Αφρική, και αργότερα εξαφανίστηκε στη Βόρεια Αμερική. Γι' αυτό και η μακρά ιστορία του με τους ανθρώπους ξεκινά γύρω στο έτος 3600 π.Χ. Γ. στην περιοχή του Καζακστάν, όταν εξημερώθηκαν για πρώτη φορά και χρησιμοποιήθηκαν ως ζώα συσκευασίας και μεταφοράς.

Από τότε, το άλογο αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ανθρώπινης ζωής. Έχει χρησιμοποιηθεί για γεωργικούς, στρατιωτικούς και αθλητικούς σκοπούς και χάρη στους ανθρώπους κατοικήθηκε για άλλη μια φορά σε όλες τις γεωγραφίες του πλανήτη. Για παράδειγμα, το άλογο επέστρεψε στο Αμερική από τα χέρια των Ισπανών κατακτητών τον 15ο αιώνα, αφού εξαφανίστηκε στην περιοχή πριν από περισσότερα από 10.000 χρόνια.

Στο Πολιτισμός, Τα άλογα έχουν ερμηνευτεί ως σύμβολα δύναμης, αγνότητας και χάρης και μπορούν να βρεθούν σε πολιτικές, μυθολογικές και καλλιτεχνικές αναπαραστάσεις όλων των ειδών, από εθνικές ασπίδες μέχρι θρησκευτικές ιστορίες.

Ιδιαίτερα διάσημοι είναι οι κένταυροι της ελληνορωμαϊκής παράδοσης, όντα μισός άνθρωπος και μισός άλογο, και το περίφημο ιπτάμενο άλογο, ο Πήγασος. Μια άλλη διάσημη περίπτωση είναι αυτή των μονόκερων, ευρωπαϊκών μυθολογικών όντων που ήταν άλογα με κέρατα στο μέτωπό τους.

Χαρακτηριστικά αλόγων

Όταν κοιμούνται ξαπλωμένα, τα άλογα επιδιώκουν να είναι σε μια ομάδα ή κοντά σε άλλα ζώα.

Γενικά, τα άλογα χαρακτηρίζονται από τα ακόλουθα:

• Είναι τετράποδα θηλαστικά, των οποίων το μέγεθος μπορεί να ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με το είδος, που κυμαίνεται μεταξύ 143 και 183 cm σε ύψος και 500 έως 1000 kg σε βάρος.
• Είναι γνωστές εκατοντάδες ράτσες αλόγων, άλλες φυσικής προέλευσης και άλλες δημιουργήθηκαν από τον άνθρωπο μέσω επιλεκτικής εκτροφής, αλλά γενικά οι ράτσες ταξινομούνται σε τρεις τύπους: βαριά ή βαρέλια άλογα, ελαφριά ή άλογα με σέλα και πόνι και ράτσες μινιατούρες.
• Έχουν τριάντα έξι δόντια προσαρμοσμένα για να κόβουν το γρασίδι και να το συνθλίβουν: κοπτήρες και γομφίους. Στη μέση υπάρχει ένας κενός χώρος στον οποίο γεννιούνται ένα έως τέσσερα υπολειμματικά (ατροφικά) δόντια, τα οποία κανονικά αφαιρούνται από το άλογο για να εισαχθεί το κομμάτι ή το μπιτ στον κενό χώρο.
• Το τρίχωμα του αλόγου μπορεί να ποικίλλει σημαντικά σε χρώμα και πυκνότητα, περιλαμβάνοντας μια ποικιλία από λευκά, καφέ, κόκκινα, μαύρα, καστανά, γκρι και καφέ, με ή χωρίς κηλίδες. Επιπλέον, έχουν μια χαίτη από τρίχες πίσω από το κεφάλι και στον αυχένα, και μια μακριά, τριχωτή ουρά στο τέλος του σώματος.
• Είναι πολύ κοινωνικά ζώα με ποικίλο ταμπεραμέντο, που παραδοσιακά περιγράφονται ως ψυχρόαιμα (ήρεμο), θερμόαιμα (ευκίνητο αλλά ήρεμο) και θερμόαιμα (νευρικό).
• Μπορούν να κοιμούνται για μικρά χρονικά διαστήματα στα πόδια τους, αλλά φτάνουν σε βαθύ ύπνο μόνο ξαπλωμένοι, κάτι που το κάνουν καλύτερα ομαδικά, αφού το ένστικτό τους τους κάνει πάντα να προσέχουν σε περίπτωση αρπακτικό. Αυτός είναι ο λόγος που συχνά αναγκάζονται να κοιμούνται σε ομάδες ή με κατοικίδια, όπως πρόβατα.

Πού ζουν τα άλογα;

Τα άλογα εξημερώνονται σε αγροτικές περιοχές.

Προς το παρόν, τα άλογα αποτελούν μέρος των κατοικίδιων ειδών που συνοδεύουν τον άνθρωπο στο δικό τους πληθυσμούς, ειδικά το αγροτικός. Ως εκ τούτου, ο βιότοπός τους έχει γίνει σε μεγάλο βαθμό συνδεδεμένος με τον άνθρωπο. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν 75 εκατομμύρια άλογα παγκοσμίως.

Υπάρχουν, όμως, πληθυσμοί άγριων αλόγων στο διαφορετικό ηπείρους, συγκεντρωμένα σε κοπάδια πολυάριθμων δειγμάτων υπό την κυριαρχία ενός επιβήτορα ή άλφα αρσενικού, συνήθως σε λιβάδια, λιβάδια και θάμνοι.

Ότι τρώνε τα άλογα;

Ένα ενήλικο άλογο πρέπει να τρώει περίπου 7 έως 11 κιλά τροφής καθημερινά.

Τα άλογα είναι φυτοφάγα ζώα, των οποίων η διατροφή περιλαμβάνει χόρτα, άχυρο, σανό, μηδική και άλλες φυτικές ίνες, αν και σε αιχμαλωσία λαμβάνουν μια εξαιρετικά ελεγχόμενη και βιομηχανοποιημένη διατροφή.

Έχουν ένα αρκετά απλό στομάχι, σε σύγκριση με το ανθρώπινο, αλλά και ένα πολύ μακρύ και πιο περίπλοκο έντερο, επομένως ένα ενήλικο άλογο βάρους 450 κιλών πρέπει να τρώει περίπου 7 έως 11 κιλά τροφής καθημερινά και να καταναλώνει μεταξύ 38 και 45 λίτρα νερού. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, τα άλογα δεν μπορούν να κάνουν εμετό.

Πώς αναπαράγονται τα άλογα;

Η εγκυμοσύνη των αλόγων διαρκεί έντεκα μήνες και σε κάθε γέννα γεννιέται ένα μόνο μοσχάρι.

Όπως και άλλα θηλαστικά, τα άλογα αναπαράγονται σεξουαλικά και κατά κάποιο τρόπο ζωοτόκος. Στην ηλικία των τεσσάρων ετών, ένα μέσο άλογο φθάνει σε σεξουαλική ωριμότητα και τα μικρά είναι γνωστά ως πουλάρια (αρσενικά) και λάχανα (θηλυκά). Η εγκυμοσύνη των αλόγων διαρκεί έντεκα μήνες και σε κάθε γέννα γεννιέται ένα μόνο μοσχάρι.

Πόσο ζουν τα άλογα;

Η μέση διάρκεια ζωής των αλόγων κυμαίνεται από 25 έως 40 χρόνια. Αν και σε αιχμαλωσία μπορούν να ζήσουν μερικά ακόμη χρόνια, μπορούν να οδηγηθούν μέχρι τα 20 τους.