• Ποια είναι η αίσθηση της αφής;
• Πώς λειτουργεί η αίσθηση της αφής;
• Ανατομία αφής
• Νευρικοί υποδοχείς
• Φροντίζοντας την αίσθηση της αφής

Εξηγούμε τι είναι η αίσθηση της αφής, πώς λειτουργεί και την ανατομία που την καθιστά δυνατή. Επίσης, οι υποδοχείς των νεύρων σας.

Το άγγιγμα σας ειδοποιεί για πιθανούς κινδύνους αλλά φέρνει και ευχάριστες αισθήσεις.

Ποια είναι η αίσθηση της αφής;

Είναι γνωστό ως αφή ή αίσθηση αφής σε μία από τις πέντε αισθήσεις μέσω των οποίων το ανθρώπινο ον (και πολλά άλλα ζώα) μπορούν να αντιληφθούν τη γύρω πραγματικότητα, συγκεκριμένα από την άποψη του Πίεση, θερμοκρασία, σκληρότητα και υφή.

Από όλες τις αισθήσεις, είναι ίσως μια από τις πιο περίπλοκες στη μελέτη, καθώς δεν έχει ένα συγκεκριμένο όργανο που χειρίζεται τις πληροφορίες που συλλέγονται από το περιβάλλον, αλλά τα νευρικά άκρα που είναι υπεύθυνα για αυτήν κατανέμονται σε όλο το δέρμα μας, που καλύπτει ολόκληρο Σώμα, αλλά και μέσα στο σώμα μας.

Η αφή είναι μια παθητική και σταθερή αίσθηση, της οποίας η επιρροή είναι δύσκολο να απομονωθεί από τις υπόλοιπες αισθήσεις και σχεδόν αδύνατο να εξαλειφθεί σε κάθε δεδομένη στιγμή. Αντιλαμβανόμαστε συνεχώς το περιβάλλον μας μέσω της αφής, ακόμα κι αν δεν το παρατηρούμε, και με αυτόν τον τρόπο είμαστε συνεχώς σε εγρήγορση για οποιαδήποτε φυσική, χημική ή θερμική επιθετικότητα μπορεί να υποστούμε: ένα σύστημα συναγερμού που υποδεικνύει πότε κινδυνεύουμε.

Ταυτόχρονα όμως, το άγγιγμα μπορεί να είναι πηγή διέγερσης ευχάριστος, και γι' αυτό παίζει σημαντικό ρόλο σε κοινωνικοποίηση. Τόσο σε ένα φιλί όσο και σε μια αγκαλιά, όπως σε μια χειραψία ή σε σεξουαλικές σχέσεις, το άγγιγμα είναι ενδιάμεσος μεταξύ του σώματός μας και του άλλου πρόσωπο με την οποία έχουμε αναπτύξει έναν κοινωνικό και συναισθηματικό δεσμό, που αποτελεί ζωτικό μέρος του επιβλητικού μηχανισμού της κοινωνία και το Πολιτισμός.

Εν ολίγοις, η αφή είναι μια βασική αίσθηση της βιολογικής ύπαρξης, η οποία μας αποκαλύπτει τη δική μας τρισδιάσταση, δηλαδή μας κρατά συνεχώς ενήμερους για τον χώρο που καταλαμβάνουμε και τα αντικείμενα με τα οποία αλληλεπιδρούμε.

Πώς λειτουργεί η αίσθηση της αφής;

Η αφή είναι το προϊόν ενός πολύπλοκου δικτύου νευρικών απολήξεων που διατρέχουν το δέρμα και το σώμα μας, συλλέγοντας αισθητηριακές πληροφορίες σχετικά με το εξωτερικό μας περιβάλλον, αλλά και μέσα στο σώμα μας.

Χάρη σε αυτό μπορούμε να νιώσουμε την επίδραση εξωτερικών δυνάμεων στο σώμα μας, αλλά και τις αισθήσεις πόνου, κίνησης ή δυσφορίας εσωτερικά, μέσω των οποίων το σώμα αντιλαμβάνεται τον εαυτό του.

Αυτό το δίκτυο νεύρων υπάρχει μεταξύ της επιδερμίδας και του χόριου και αποτελείται από έναν τεράστιο στρατό διαφορετικών υποδοχέων, ο καθένας από τους οποίους ειδικεύεται σε ένα συγκεκριμένο είδος ερεθισμάτων και αντιλήψεις. Έτσι, η απτική ευαισθησία περιλαμβάνει τρεις διαφορετικούς τύπους αντιλήψεων, οι οποίοι φτάνουν στον εγκέφαλο μέσω διαφορετικών νευρικών οδών:

• Πρωτοπαθητική ευαισθησία. Είναι η πιο πρωτόγονη και διάχυτη μορφή αφής, που κάνει ελάχιστη ή καθόλου διαφορά μεταξύ των ερεθισμάτων της, αλλά ταυτόχρονα είναι και η πιο γρήγορη αντιληπτή. Συνήθως αντιμετωπίζει χονδροειδή ή όχι πολύ ευαίσθητα ερεθίσματα, όπως το θερμότητα ή υπερβολικό κρύο, πόνο και τραχύ άγγιγμα, που το άτομο δεν μπορεί να εντοπίσει με ακρίβεια στο σώμα του, αλλά στο οποίο αντιδρά αμέσως.
• Επικριτική ευαισθησία. Είναι μια πολύ πιο εκλεπτυσμένη μορφή αφής, εντοπισμένη, ακριβής και με υψηλό επίπεδο διαφοροποίησης μεταξύ ερεθισμάτων, όπως η ικανότητα αναγνώρισης σχημάτων και μεγεθών. Κανονικά για να εκδηλωθεί πρέπει να αναστείλει την πρωτοπαθητική ευαισθησία σε κάποιο βαθμό.
• Θερμο-αναλγητική ευαισθησία. Πρόκειται για την αίσθηση αφής που συνδέεται με τη θερμοκρασία (θερμική ευαισθησία) και τον πόνο (αλγητική ευαισθησία).

Και στις τρεις περιπτώσεις, τα νευρικά ερεθίσματα συλλέγονται από τις αντίστοιχες νευρικές απολήξεις τους και μεταδίδονται από διαφορετικά μονοπάτια (νευρικοί αγωγοί) στον εγκέφαλο, όπου υποβάλλονται σε επεξεργασία και δημιουργείται μια αντίδραση. Σε αυτό, ο νωτιαίος μυελός παίζει ζωτικό ρόλο στη συγκέντρωση των διαφορετικών αισθητηριακών ερεθισμάτων.

Ανατομία αφής

Κάθε στρώμα του δέρματος παίζει συγκεκριμένο ρόλο στην απτική αντίληψη.

Το δέρμα αποτελείται από πολλά στρώματα ιστού διαφορετικής φύσης, τα οποία παίζουν διαφορετικούς ρόλους στην απτική αντίληψη. Αυτά τα στρώματα είναι:

• Η επιδημία. Είναι το πιο εξωτερικό στρώμα του δέρματος, αυτό που συνήθως αντιλαμβανόμαστε με γυμνό μάτι και που λειτουργεί ως προστατευτικός, αδιάβροχος φάκελος για τα υπόλοιπα στρώματα του ανθρώπινου σώματος. Εκεί συσσωρεύεται η μελανίνη, μια χρωστική ουσία που μας προστατεύει από την υπεριώδη ακτινοβολία και δίνει στο δέρμα μας το χρώμα της, και είναι επίσης όπου βρίσκονται οι πρώτοι υποδοχείς αφής.
• Το χόριο. Είναι το βαθύτερο στρώμα του δέρματος, το οποίο βρίσκεται κάτω από την επιδερμίδα, και περιέχει άφθονα αιμοφόρα αγγεία, σμηγματογόνους και ιδρωτοποιούς αδένες και το μεγαλύτερο μέρος των υποδοχέων αφής και των αντίστοιχων νευρικών απολήξεων τους. Επιπλέον, είναι το στρώμα που είναι υπεύθυνο για την αντικατάσταση των νεκρών κυττάρων της επιδερμίδας.
• Ο υποδόριος ιστός. Ακόμη πιο βαθιά στο σώμα μας βρίσκονται οι ιστοί που βρίσκονται κάτω από το δέρμα, που αποτελούνται από λίπη (τα οποία λειτουργούν ως μονωτές και ως μαξιλάρια για την προστασία των εσωτερικών ιστών) και επίσης συνδετικοί ιστοί που συγκρατούν όλους τους άλλους ιστούς και όργανα μαζί. Σε αυτό το επίπεδο βρίσκονται οι βαθύτεροι υποδοχείς αφής, πολλοί από τους οποίους είναι υπεύθυνοι για την εσωτερική αντίληψη του σώματος.

Νευρικοί υποδοχείς

Οι νευρικοί υποδοχείς ταξινομούνται σύμφωνα με τις απτικές πληροφορίες στις οποίες είναι ευαίσθητοι.

Οι υποδοχείς νεύρων στο δέρμα μπορεί να είναι τριών τύπων, ανάλογα με τις απτικές πληροφορίες στις οποίες είναι ευαίσθητοι και τις οποίες μεταδίδουν στο Κεντρικό νευρικό σύστημα. Έτσι, μπορούμε να μιλήσουμε για:

Θερμοϋποδοχείς, υπεύθυνοι για την αντίληψη των διακυμάνσεων της εξωτερικής θερμοκρασίας, καθώς και για την επαφή με κρύες ή θερμές επιφάνειες.

Υποδοχείς πόνου, υπεύθυνοι για την παραγωγή πόνου, δηλαδή για τη σύλληψη δυσάρεστων ή δυνητικά επιβλαβών ερεθισμάτων και τη μετάδοση συναγερμού στο νευρικό σύστημα.

Μηχανοϋποδοχείς, υπεύθυνοι για την αντίληψη της κίνησης, της πίεσης και άλλων μορφών και δυνάμεων σε επαφή με το δέρμα. Μπορούν, με τη σειρά τους, να είναι πέντε διαφορετικών τύπων:

• Τα σωμάτια Pacini, υπεύθυνα για την αντίληψη των γρήγορων δονήσεων και της βαθιάς μηχανικής πίεσης, έχουν μήκος αρκετά χιλιοστά και ενεργοποιούνται μόνο στην αρχή και στο τέλος της μηχανικής διέγερσης. Είναι ιδιαίτερα πολυάριθμα στα χέρια, τα πόδια και τα γεννητικά όργανα, αλλά και στον συνδετικό ιστό και σε πολλές μεμβράνες.
• Σώματα Ruffini, υπεύθυνα για την αντίληψη και την αναγνώριση των αισθήσεων της θερμότητας και της συνεχούς ή βαθιάς παραμόρφωσης του δέρματος, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στις παραλλαγές των εν λόγω ερεθισμάτων. Είναι μικρά και άφθονα και βρίσκονται στο βαθύ χόριο και στους συνδετικούς ιστούς, εκτός από την επιφάνεια του δέρματος στη ραχιαία πλευρά των χεριών.
• Τα σωμάτια του Krause, μικρότερα και απλούστερα από τα σωμάτια του Pacini, βρίσκονται στο βαθύ χόριο του δέρματος, αλλά και στους υποβλεννογόνιους ιστούς της μύτης, των ματιών, του στόματος, των γεννητικών οργάνων και άλλων παρόμοιων περιοχών. Παλαιότερα πίστευαν ότι τους απασχολούσε να αντιλαμβάνονται το κρύο, αλλά σήμερα είναι άγνωστο ακριβώς τι είδους ερεθίσματα καταγράφουν.
• Τα σωμάτια Meissner, υπεύθυνα για την αντίληψη του απαλού αγγίγματος, δηλαδή των δονήσεων κάτω των 50 Hz, είναι υποδοχείς με πολύ γρήγορη δραστηριότητα και τεράστια ευαισθησία, που βρίσκονται στην επιφανειακή περιοχή του χόριου. Μόλις ενεργοποιηθούν, παρουσιάζουν ένα περιθώριο ανοχής ή μείωση της δραστηριότητας απέναντι σε συνεχή διέγερση, γι' αυτό μετά από λίγο σταματάμε να αντιλαμβανόμαστε τα ρούχα που φοράμε π.χ.
• Οι δίσκοι Merkel, που ονομάζονται επίσης απτικοί θόλοι, είναι ένα σύνολο μηχανοϋποδοχέων που βρίσκονται μεταξύ του βλεννογόνου και του δέρματος, αφιερωμένοι στην αντίληψη της πίεσης και της υφής. Είναι μερικοί από τους πιο οξείς και ευαίσθητους υποδοχείς στο δέρμα, ικανοί να λάβουν πολύ λεπτομερείς πληροφορίες για τα αντίστοιχα ερεθίσματά τους.

Φροντίζοντας την αίσθηση της αφής

Για να φροντίσετε την αίσθηση της αφής είναι απαραίτητο, ακριβώς, να φροντίσετε την Υγεία του δέρματος και των βλεννογόνων του σώματος. Αυτό γίνεται μέσα από σκέψεις όπως τα ακόλουθα:

• Διατηρήστε τακτική υγιεινή του δέρματος και των ευαίσθητων ιστών, με μπάνιο και στέγνωμα, αποφεύγοντας όμως τη χρήση επεμβατικών, ερεθιστικών ή υπερβολικών χημικών ουσιών.
• Προστατέψτε το δέρμα από την αφυδάτωση εφαρμόζοντας ενυδατικές κρέμες ή καταναλώνοντας άφθονο νερό και προστατέψτε το από την υπεριώδη ακτινοβολία χρησιμοποιώντας αντηλιακό ή απλά ελέγχοντας την έκθεση στον ήλιο.
• Μην εκθέτετε το δέρμα σε χημικές ουσίες, ερεθιστικές ουσίες, καύσιμα ή άλλες αντιδράσεις που μπορούν να καταστρέψουν ή να αποδυναμώσουν την επιδερμίδα.
• Τρώτε τροφές πλούσιες σε βιταμίνες Α και Δ.