- Τι είναι οι φάλαινες;
- Χαρακτηριστικά φάλαινας
- Πού ζουν οι φάλαινες;
- Τι τρώνε οι φάλαινες;
- Πώς αναπαράγονται οι φάλαινες;
- Πόσο καιρό ζουν οι φάλαινες;
Εξηγούμε τι είναι οι φάλαινες, ποιος είναι ο βιότοπός τους, πώς αναπαράγονται και πώς είναι η διατροφή τους. Επίσης, πόσο καιρό ζουν.
Τι είναι οι φάλαινες;
Οι φάλαινες είναι μια ομάδα από θηλαστικά θαλάσσια κητώδη, εκ των οποίων τα τέσσερα είναι γνωστά μέχρι σήμερα είδος διαφορετικός. Ωστόσο, ο όρος "φάλαινα" είναι σε κοινή χρήση για κάθε μεγάλο κήτος, όπως οι φάλαινες. Η ανθρωπότητα γνώριζε αυτά τα ζώα από την αρχαιότητα και συχνά εμπνεύστηκε από αυτά για να παραμυθιάσει μυθολογικά θαλάσσια τέρατα.
Πρόκειται για ζώα θαλάσσιας ζωής μεγάλου μεγέθους, μεταξύ των οποίων τα είδη είναι τα μεγαλύτερα ζωντανά ζώα στον πλανήτη (η μπλε φάλαινα, Balaenoptera musculus).
Όπως όλα τα θηλαστικά, οι φάλαινες είναι θερμόαιμα ζώα και αναπνοή ικανοί να περνούν μεγάλες χρονικές περιόδους βυθισμένοι και στη συνέχεια να έρχονται στην επιφάνεια για να αναπληρώσουν τα αποθέματα αέρα τους και να διώξουν το νερό από τους πνεύμονές τους μέσω ενός πίδακα που ανεβαίνει μέσω του αέρα και που είναι ένα από τα τυπικά χαρακτηριστικά της παρουσίας τους.
Οι φάλαινες θεωρούνται συχνά ένα είδος τεράστιων «θαλάσσιων αγελάδων», δηλαδή ήμερα ζώα που περιφέρονται στις βαθιές θάλασσες και που δεν αποτελούν κίνδυνο για την ανθρωπότητα ή για άλλα είδη πέρα από τους μικρούς οργανισμούς των οποίων τρέφονται.
Χαρακτηριστικά φάλαινας
Σε γενικές γραμμές, οι φάλαινες χαρακτηρίζονται από τα ακόλουθα:
- Είναι πολύ ογκώδη ζώα, ένα από τα μεγαλύτερα που υπάρχουν στον πλανήτη, που το σώμα τους μπορεί να ξεπεράσει, ανάλογα με το είδος, άνοιγμα φτερών 35 μέτρα και εκατοντάδες τόνους. Υπάρχουν επίσης μικρότερα είδη, τα οποία μπορεί να έχουν μήκος περίπου 3 μέτρα και να ζυγίζουν πολύ λιγότερο.
- Είναι θαλάσσια θηλαστικά, δηλαδή θερμόαιμα και αερόβια ζώα, για τα οποία έχουν δύο τρύπες (σπιράλ) στην κορυφή του κεφαλιού τους, μέσω των οποίων μπορούν να διώξουν το συσσωρευμένο νερό και να πραγματοποιήσουν ανταλλαγή αερίων. Για αυτόν τον τελευταίο λόγο έχουν μια κατακόρυφα διατεταγμένη ουρά, η οποία τους επιτρέπει να ανεβαίνουν και να κατεβαίνουν γρήγορα.
- Υπάρχουν δύο τύποι φαλαινών: οι βαλανίδες, όπως η μπλε φάλαινα, και οι οδοντωτές, όπως η σπερματοφάλαινα. Οι πρώτοι τρέφονται φιλτράροντας το νερό, οι δεύτεροι καταβροχθίζουν τη λεία τους.
- Έχουν ογκώδη σώματα, καλυμμένα με ένα στρώμα λίπους που μονώνει τα εντόσθιά τους από τα κρύα νερά της βαθιάς θάλασσας, και είναι ικανά να κρατήσουν την αναπνοή τους για 45 λεπτά και να φτάσουν σε βάθη σχεδόν ενός χιλιομέτρου.
Αυστηρά μιλώντας, τα τέσσερα γνωστά είδη φαλαινών είναι:
- Η φάλαινα της Γροιλανδίας (Balaena mysticetus)
- Η νότια δεξιά φάλαινα (Eubalaena australis)
- Η δεξιά φάλαινα του παγετώνα (Eubalaena glacialis)
- Η δεξιά φάλαινα του Ειρηνικού (Eubalaena japonica)
Πού ζουν οι φάλαινες;
Τα διάφορα είδη φαλαινών επιλέγουν ενδιαιτήματα διαφορετικά, σχεδόν πάντα στα βαθιά νερά του διαφορετικού ωκεανοί. Για παράδειγμα, οι μπλε φάλαινες προτιμούν τον Βόρειο Ατλαντικό, ενώ οι γκρίζες φάλαινες ανατολικά και δυτικά του βόρειου Ειρηνικού Ωκεανού.
Πολλά είδη είναι μετανάστες, επομένως περνούν μεγάλες χρονικές περιόδους σε ένα μέρος, αλλά πηγαίνουν σε συγκεκριμένα μέρη για να αναπαραχθούν, όπως συμβαίνει με τη νότια δεξιά φάλαινα που επισκέπτεται τις ακτές του Ατλαντικού της Αργεντινής για αρκετούς μήνες το χρόνο.
Τι τρώνε οι φάλαινες;
Γενικά οι φάλαινες είναι σαρκοφάγος, αν και η αντίστοιχη δίαιτά τους αποτελείται συνήθως από μικρά ψάρια, καρκινοειδή μικροσκοπικό (όπως το κριλ) και το ζωοπλαγκτόν, που φιλτράρουν από τα νερά χάρη στο σύνολο των ακίδων που διαθέτουν και έχουν μήκος από 5 έως 25 εκατοστά. Αντίθετα, τα οδοντωτά είδη μπορούν να τρέφονται με καλαμάρια και άλλα κεφαλόποδα βαθέων υδάτων.
Πώς αναπαράγονται οι φάλαινες;
Όπως όλα τα θηλαστικά, έτσι και οι φάλαινες είναι αναπαράγω μέσω της σεξουαλικός Υ ζωοτόκος, με μακροχρόνιες κυοφορίες σχεδόν ενός έτους στο τέλος του οποίου γεννιέται ένα μόνο μοσχάρι. Τα τελευταία, κατά τη γέννησή τους, έχουν ύψος περίπου 5 μέτρα και ζυγίζουν γύρω στις τρεις χιλιάδες κιλά, στα πιο ογκώδη είδη, και τρέφονται με μητρικό γάλα τα πρώτα χρόνια της ζωής τους.
Πόσο καιρό ζουν οι φάλαινες;
Η μέση διάρκεια ζωής μιας φάλαινας είναι περίπου 30 με 40 χρόνια, αν και είναι γνωστό ότι ορισμένα ιδιαίτερα ογκώδη είδη μπορούν να φτάσουν τα 200 χρόνια, χάρη στα μεταβολισμούς ιδιαίτερα αργή, όπως η φάλαινα της Γροιλανδίας.