Εξηγούμε τι είναι ο ωκεανός και ποιες είναι οι διαφορές μεταξύ θάλασσας και ωκεανού. Επίσης, ποιος είναι ο μεγαλύτερος ωκεανός στον κόσμο.
Τι είναι ο ωκεανός;
Όταν μιλάμε για ωκεανούς αναφερόμαστε σε μια τεράστια έκταση αλμυρού νερού που χωρίζει δύο ή περισσότερους ηπείρους. Πρόκειται για κολοσσιαίες μάζες από Νερό, του οποίου η εκτιμώμενη έκταση είναι 361.000.000 km2, δηλαδή τα τρία τέταρτα του πλανήτη, και έχει μέσο βάθος 3.900 μέτρα (με εξαιρέσεις όπως η Τάφρος των Μαριάνων, βάθους 11.034 μέτρων), που σημαίνει περίπου 1.300 .000.000 km3 υγρού, δηλαδή το 94% του πλανητικού νερού.
Δεδομένου ότι καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του πλανήτη μας (71%) και επικοινωνούν μεταξύ τους, οι ωκεανοί είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα του Γη, ο «μπλε πλανήτης». Στους ωκεανούς προήλθε η ΖΩΗ και εξακολουθεί να υπάρχει το υψηλότερο ποσοστό βιοποικιλότητας γνωστό, το οποίο αποτελεί πηγή της τροφή και πόρους για τον άνθρωπο, καθώς και ψυχαγωγικές δραστηριότητες.
Από την άλλη πλευρά, αυτό το τεράστιο σώμα νερού παίζει ουσιαστικό ρόλο στους κλιματικούς κύκλους του πλανήτη, διατηρώντας το θερμοκρασία σταθερό μέσω ο κύκλος του νερού και του Ωκεάνια ρεύματα. Ταυτόχρονα, πολλά κλιματικά ατυχήματα και επικίνδυνα φυσικά φαινόμενα δημιουργούνται στην επιφάνειά του, όπως τυφώνες, τροπικές καταιγίδες ή τσουνάμι.
Υπάρχουν τρεις μεγάλοι ωκεανοί στον κόσμο: ο Ειρηνικός, ο Ατλαντικός και ο Ινδικός, ακολουθούμενοι από δύο μικρότερους: την Αρκτική και την Ανταρκτική. Τα δύο πρώτα στη λίστα μπορούν να χωριστούν σε Βορρά και Νότο, ανάλογα με την τοποθεσία τους.
Ο Ατλαντικός Ωκεανός χωρίζει τις ηπείρους του Ευρώπη Υ Αφρική από Αμερική, ενώ ο Ειρηνικός χωρίζει το τελευταίο από Ασία Υ Ωκεανία.
Ο Ινδικός Ωκεανός, από την άλλη, χωρίζει την αφρικανική ήπειρο από την Ασία και την Ωκεανία, κάτω από το επίπεδο της Ινδίας. Τέλος, οι ωκεανοί της Αρκτικής και της Ανταρκτικής βρίσκονται στην περιοχή των αντίστοιχων βόρειων και νότιων πόλων τους, αντίστοιχα.
Διαφορές μεταξύ θάλασσας και ωκεανού
Μιλάμε για θάλασσα ή ωκεανό, διαφορετικά, ανάλογα με το μέγεθος της επέκτασης του αλμυρού νερού στην οποία αναφερόμαστε. Έτσι, οι θάλασσες είναι μικρότερες από τους ωκεανούς και αποτελούν μέρος τους.
Οι ωκεανοί έχουν μεγαλύτερα βάθη και πολύ μεγαλύτερα Ενταση ΗΧΟΥ του νερού, ενώ οι θάλασσες είναι πιο ρηχές και άρα πιο ζεστές. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι οι θάλασσες είναι τα τμήματα του ωκεανού που είναι αισθητά από την ηπειρωτική χώρα, αν και υπάρχουν επίσης λίμνες αλμυρού νερού γνωστές ως «θάλασσες», όπως η Κασπία Θάλασσα, η Νεκρά Θάλασσα ή η Θάλασσα της Αράλης.
Ο μεγαλύτερος ωκεανός στον κόσμο
Ο μεγαλύτερος ωκεανός στον κόσμο είναι ο Ειρηνικός, που χωρίζει την Αμερική από την Ασία και την Ωκεανία. Αποτελεί το ένα τρίτο της επιφάνειας της γης και εκτείνεται σε ύψος 15.000 χιλιομέτρων (από τη Βερίγγειο Θάλασσα και την Αρκτική, μέχρι τη Θάλασσα Ρος και την Ανταρκτική) και περίπου 19.800 χιλιόμετρα πλάτος μεταξύ των ακτών της Ινδονησίας και της Κολομβίας. Η συνολική του έκταση είναι 155.557.000 km2 και περιέχει περίπου 25.000 νησιά, περισσότερα από τους υπόλοιπους ωκεανούς μαζί.
Ο Ειρηνικός επικοινωνεί με τον Ατλαντικό μόνο σε τρία σημεία: τα φυσικά περάσματα στη νότια περιοχή, γνωστά ως πέρασμα του Μαγγελάνου και το στενό του Drake, ή μέσω της τεχνητής σύνδεσης που υπάρχει στον Παναμά, και που λειτουργεί με βάση ένα σύστημα πλημμυρισμένων κλειδαριές.