Εντερόκοκκοι παίζουν σημαντικό ρόλο για την εντερική χλωρίδα και κατά συνέπεια για το ανοσοποιητικό σύστημα. Ωστόσο, οι νοσοκομειακά λαμβανόμενες μολυσματικές ασθένειες μπορούν σε πολλές περιπτώσεις να εντοπιστούν σε εντεροκοκκικά στελέχη.
Τι είναι οι εντερόκοκκοι;
Οπως και Εντερόκοκκοι είναι ένα ανεξάρτητο γένος θετικών κατά gram βακτηρίων γαλακτικού οξέος με σφαιρική μορφολογία (καρύδα), η οποία αποδίδεται στην οικογένεια Streptococcaceae.
Βλέποντας μικροσκοπικά, συνήθως σχηματίζουν μικρές αλυσίδες ή είναι διατεταγμένες σε ζεύγη. Οι εντερόκοκκοι, ειδικά τα στελέχη Enterococcus faecalis και Enterococcus faecium, εμφανίζονται φυσιολογικά στην εντερική χλωρίδα ανθρώπων και ζώων, όπου τους αποδίδεται υποστηρικτική λειτουργία στην πέψη.
Οι εντερόκοκκοι μπορούν να μολύνουν τον ουρογεννητικό σωλήνα (ουροποιητική και σεξουαλική συσκευή) μέσω λοίμωξης από επιχρίσματα και να προκαλέσουν λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και λοιμώξεις των σαλπίγγων. Γενικά, γίνεται διάκριση μεταξύ των στελεχών Enterococcus, Enterococcus durans, Enterococcus avium, Enterococcus faecalis, Enterococcus faecium, Enterococcus gallinarum και Enterococcus solitarius ως οι σημαντικότεροι εκπρόσωποι των περισσότερων από 30 γνωστών ειδών.
Σημασία & λειτουργία
Η υγιής εντερική χλωρίδα αποικίζεται από έως και 200 εντερικά βακτήρια και εξίσου πολλούς μύκητες, που διατηρούν ο ένας τον άλλον σε ισορροπία, ώστε να μην μπορεί να πραγματοποιηθεί παθογόνος αποικισμός. Η εντερική χλωρίδα παίζει υποστηρικτικό ρόλο για το ανοσοποιητικό σύστημα και ρυθμίζει επίσης τη σύνθεση βασικών βιταμινών.
Τα εντεροκοκκικά στελέχη Enterococcus faecalis και Enterococcus faecium, τα οποία μπορούν να επιβιώσουν στον εντερικό σωλήνα λόγω της αντίστασης τους (ευαισθησία σε τιμές υψηλού και χαμηλού pH και στη χολή), έχουν ιδιαίτερη φυσιολογική σημασία για το πεπτικό σύστημα. Εντεροκοκκικά είδη όπως Enterococcus faecalis και Enterococcus faecium μπορούν επίσης να βρεθούν όχι μόνο στην εντερική χλωρίδα, αλλά και στο μητρικό γάλα.
Ως αποτέλεσμα, η πεπτική οδός του παιδιού που θηλάζει εφοδιάζεται με φυσιολογικά σημαντικούς μικροοργανισμούς μετά τον τοκετό και μια υγιής εντερική χλωρίδα μπορεί σταδιακά να συσσωρευτεί, η οποία ταυτόχρονα προστατεύει τον οργανισμό του παιδιού από παθογόνα μικρόβια. Οι εντερόκοκκοι διασφαλίζουν επίσης ένα όξινο περιβάλλον στο περιβάλλον τους, το οποίο με τη σειρά του αναστέλλει την ανάπτυξη ενός μεγάλου αριθμού παθογόνων μικροβίων που απαιτούν υψηλότερη τιμή pH για την κυτταρική διαίρεση.
Ως αποτέλεσμα αυτών των θετικών χαρακτηριστικών, οι εντεροκόκκοι σε γαλακτοκομικά προϊόντα όπως γιαούρτι, κατσικίσιο τυρί, ωμά λουκάνικα ή καμαμπέρ χρησιμοποιούνται ως προβιοτικοί παράγοντες ζύμωσης για την προστασία από παθογόνους μικροοργανισμούς και για την ανάπτυξη της εντερικής χλωρίδας.
Οι εντερόκοκκοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν προφυλακτικώς ως προβιοτικά (ειδικά Enterococcus faecalis) για την προστασία από τη διάρροια και επομένως από την αυξημένη απώλεια υγρών, ειδικά μετά από αντιβιοτικές θεραπείες, στις οποίες σκοτώνονται όχι μόνο τα βακτήρια που προκαλούν μόλυνση, αλλά και τα φυσιολογικά σημαντικά βακτήρια της εντερικής χλωρίδας .
Ασθένειες
Όπως μπορεί να προκληθούν παθογόνα μικρόβια Εντερόκοκκοι Ωστόσο, μπορούν να προκαλέσουν δυσφορία και λοιμώξεις εάν βγουν από το έντερο και αποικίσουν τις γειτονικές δομές.
Το Enterococcus faecalis και το Enterococcus faecium είναι υπεύθυνα για ορισμένες νοσοκομειακές ασθένειες.Συγκεκριμένα, λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, σηπτικές λοιμώξεις, ενδο- και περιτονίτιδα (φλεγμονή της εσωτερικής επένδυσης της καρδιάς και του περιτοναίου) καθώς και ενδοκοιλιακά αποστήματα, λοιμώξεις πληγών και λοιμώξεις που σχετίζονται με τον καθετήρα βρίσκονται στο προσκήνιο σε αυτό το πλαίσιο.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος προκαλούνται από βακτηριακό αποικισμό του κατώτερου ουροποιητικού συστήματος. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις γυναίκες, καθώς τα ουρηθρικά και τα εντερικά ανοίγματα είναι συγκριτικά το ένα κοντά στο άλλο. Επιπλέον, λόγω της μικρότερης ουρήθρας, υπάρχει αυξημένος κίνδυνος εξάπλωσης λοίμωξης στην ουροδόχο κύστη (κυστίτιδα) στις γυναίκες.
Ειδικά τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ως αποτέλεσμα λοίμωξης από HIV, χημειοθεραπευτικής, αντιβακτηριακής και / ή ανοσοκατασταλτικής θεραπείας καθώς και με υποκείμενη ασθένεια με σοβαρή πορεία ή χειρουργική επέμβαση καρδιάς ή θώρακα έχουν αυξημένο κίνδυνο νοσοκομειακών εντεροκοκκικών λοιμώξεων.
Εκτιμάται ότι έως και το 15 τοις εκατό της ενδοκαρδίτιδας και περίπου το 30 τοις εκατό των σηπτικών λοιμώξεων σε ενήλικες μπορεί να αποδοθεί σε εντερόκοκκους, ενώ οι οξείες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος σχετίζονται με εντερόκοκκους σε 10 έως 20 τοις εκατό των περιπτώσεων. Συγκεκριμένα, οι λοιμώξεις με τους λεγόμενους ανθεκτικούς στη βανκομυκίνη εντερόκοκκους (VRE) μπορεί να είναι θανατηφόρες σε καρκινοπαθείς που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία.
Οι ανθεκτικοί στη βανκομυκίνη εντερόκοκκοι είναι επίσης η πιο συνηθισμένη αιτία βακτηριαιμίας μετά από αντιβιοτικά. Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα στελέχη εντεροκόκκου και στελέχη Enterococcus faecium μπορούν να προκαλέσουν εντεροκοκκική πνευμονία (που σχετίζεται με αναπνευστήρα), πνευμονία με μια κυρίως υποξεία πορεία. Οι εντεροκόκκοι συχνά εμπλέκονται σε μικτές λοιμώξεις όπως η χολοκυστίτιδα (φλεγμονή της χοληδόχου κύστης).
