Leishmania infantum είναι ένα μικρό βακτήριο από την οικογένεια Leishmania και ζει ως παράσιτο που υποχρεώνεται ενδοκυτταρικά σε μακροφάγα σε ανθρώπους και άλλα σπονδυλωτά. Προκειμένου να διατηρηθεί το είδος του, το βακτήριο αλλάζει ξενιστή μεταξύ μύγας άμμου και ανθρώπων ή σπονδυλωτών και αλλάζει από το σημαδεμένο (κουνούπι) σε μη σημαδευμένη μορφή (άνθρωπος ή σπονδυλωτό). Το Leishmania infantum μπορεί να είναι ο αιτιολογικός παράγοντας τόσο της δερματικής όσο και της σπλαχνικής λεϊσμανίαση.
Τι είναι το Leishmania Infantum;
Το Leishmania infantum, ένα μικρό βακτήριο από την οικογένεια Leishmania, ζει ως υποχρεωτικό παράσιτο ενδοκυτταρικά σε μακροφάγα σε ανθρώπους ή σε άλλα σπονδυλωτά. Προκειμένου να διατηρηθεί το είδος του, το βακτήριο αλλάζει ξενιστή, το οποίο συνδέεται με μια μικρή αλλαγή στο εξωτερικό του σχήμα.
Η μύγα με άμμο του γένους Phlebotomus χρησιμεύει ως ενδιάμεσος ξενιστής στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και τις ασιατικές χώρες, ενώ η μύγα με άμμο του τύπου Lutzomyia παίζει αυτό το ρόλο στις περιοχές της Νοτίου Αμερικής και της Κεντρικής Αμερικής. Η μύγα με άμμο καταπίνει μακροφάγα με το γεύμα της από μολυσμένα άτομα, τα οποία μπορεί να περιέχουν μεγάλες ποσότητες λεϊσμανίας.
Τα βακτηρίδια απελευθερώνονται στην πεπτική οδό του κουνουπιού και μετατρέπονται από τη μη σημαδευμένη (αμαστεγώτη) σε μια σημαδεμένη μορφή (promastigote). Στη σημαδεμένη μορφή, τα βακτήρια μπορούν ενεργά να κινούνται προς την κατεύθυνση της συσκευής που δαγκώνει τα κουνούπια και μεταφέρονται σε ανθρώπους ή σε άλλο σπονδυλωτό κατά τη διάρκεια του επόμενου γεύματος αίματος μέσω της προβοσκίδας του κουνουπιού, όπου τα βακτήρια μετατρέπονται πίσω στη μορφή του αμαστιγώτου.
Εμφάνιση, διανομή και ιδιότητες
Το Leishmania infantum είναι συχνό σε όλες τις ηπείρους με εξαίρεση την Αυστραλία. Στις χώρες της Νότιας Αμερικής το παθογόνο αναγνωρίστηκε ως Leishmania chagasi καθορισμένο. Οι ειδικοί τώρα συμφωνούν ότι τα δύο βακτήρια είναι πανομοιότυπα, έτσι ώστε το όνομα Leishmania infantum έχει καθιερωθεί σε μεγάλο βαθμό.
Είναι μια από τις λίγες λεϊσμάνιες που μπορούν να προκαλέσουν τόσο δερματικές όσο και σπλαχνικές μορφές λεϊσμανίαση. Η προσθήκη του "infantum" στο όνομα δείχνει ότι είναι μια ασθένεια που προσβάλλει κυρίως παιδιά και νήπια. Αυτό έχει συμβεί στο παρελθόν, αναφέρεται κυρίως στην σπλαχνική μορφή της νόσου που προσβάλλει τα εσωτερικά όργανα.
Επειδή πολλοί άνθρωποι είναι τώρα ανοσοκατασταλμένοι για θεραπευτικούς λόγους, η κλινική εικόνα έχει αλλάξει. Οι ενήλικες με σχετιζόμενες με ασθένειες ή τεχνητά εξασθενημένες ανοσολογικές δεξιότητες επηρεάζονται επίσης όλο και περισσότερο.
Η μόλυνση συμβαίνει μέσω της προβοσκίδας μολυσμένης μύγας άμμου. Τα παθογόνα του promastigote φέρονται στο δέρμα με την προβοσκίδα, όπου αναγνωρίζονται ως ξένα από πολυμορφικά κοκκιοκύτταρα ουδετερόφιλων (PMN), τους φύλακες του ανοσοποιητικού συστήματος στον ιστό του δέρματος και αμέσως φαγοκυττάρωση. Ωστόσο, τα βακτήρια είναι σε θέση να εκκρίνουν ορισμένες χημειοκίνες που εμποδίζουν το ΡΜΝ να εκκρίνει το περιεχόμενο των ουσιών τους μέσω της λεϊσμανίας μετά από φαγοκυττάρωση. Επιπλέον, με πρόσθετες χημειοκίνες, τα βακτήρια υποστηρίζουν την έλξη φαγοκυττάρων στα οποία τα παθογόνα θέλουν να διεισδύσουν ως ο πραγματικός ξενιστής τους.
Έτσι, ενώ προσελκύονται μακροφάγοι, η έλξη άλλων κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος όπως τα κύτταρα ΝΚ (φυσικά δολοφονικά κύτταρα) και τα μονοκύτταρα καταστέλλεται ταυτόχρονα. Επειδή τα μακροφάγα χρειάζονται περίπου μία έως δύο ημέρες για να φτάσουν, αλλά τα ενεργοποιημένα PMN αποσυντίθενται κανονικά μετά από αρκετές ώρες μέσω προγραμματισμένου κυτταρικού θανάτου (απόπτωση), τα βακτήρια τους βοηθούν να ζήσουν περισσότερο ώστε να φτάσουν στον προστατευμένο ενδοκυτταρικό χώρο των PMNs οι μακροφάγοι μπορούν να περιμένουν. Μετά την άφιξη των μακροφάγων, το ΡΜΝ υφίσταται απόπτωση, έτσι ώστε οι μακροφάγοι που έχουν φθάσει να φαγοκυτταρίσουν τα θραύσματα μαζί με τα απελευθερωμένα βακτήρια χωρίς να δείξουν αντιδράσεις στη λεϊσμανία.
Τα παθογόνα μπορούν τώρα, προστατευμένα σε ένα κενό του μακροφάγου, να πολλαπλασιαστούν και μετά από κάποιο χρονικό διάστημα να προκαλέσουν την έκρηξη του μακροφάγου, έτσι ώστε περαιτέρω μακροφάγοι να μπουν και να φαγοκυτταροποιήσουν τα θραύσματα μαζί με τα βακτήρια. Όταν μια αμμουδιά καταπίνει αίμα μέσω της προβοσκίδας της, μολυσμένοι μακροφάγοι εισέρχονται στο πεπτικό τους σύστημα και τα παθογόνα απελευθερώνονται. Ξέρουν πώς να ξεφύγουν από την πέψη και να μετατραπούν ξανά στη μορφή promastigote. Στη συνέχεια κινούνται ενεργά προς το δάγκωμα των κουνουπιών και είναι έτοιμοι για μια νέα λοίμωξη.
Ασθένειες και παθήσεις
Η μόλυνση με το Leishmania infantum μπορεί να προκαλέσει σπλαχνική λεϊσμανίαση, η οποία επηρεάζει εσωτερικά όργανα όπως το ήπαρ και ο σπλήνας. Παιδιά ηλικίας μεταξύ ενός και πέντε ετών και ενήλικες με φυσικά ή τεχνητά εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν ιδιαίτερα αυξημένο κίνδυνο νόσου σε ενδημικές περιοχές.
Είναι αξιοσημείωτο ότι σε ενδημικές περιοχές ο κίνδυνος μόλυνσης αυξάνεται με τον υποσιτισμό, έτσι ώστε η ασθένεια αναφέρεται συχνά ως η ασθένεια των φτωχών. Όσο λιγότερο ισορροπημένη είναι η διατροφή, τόσο πιο δύσκολο είναι το σώμα να χτίσει ένα ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα, καθιστώντας το πιο επιρρεπές σε ασθένειες οποιουδήποτε είδους.
Η λοίμωξη δεν διαγιγνώσκεται πάντα σωστά επειδή, για παράδειγμα, κοιλιακός πόνος, διάρροια και απώλεια βάρους (τα τυπικά αρχικά συμπτώματα της νόσου) είναι δύσκολο να ερμηνευθούν σωστά. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, θα εμφανιστούν επίσης πιο συγκεκριμένα συμπτώματα όπως διογκωμένοι λεμφαδένες, διογκωμένο ήπαρ και σπλήνα και πόνος στην αριστερή άνω κοιλιακή χώρα. Μια πολύ συγκεκριμένη ένδειξη σπλαχνικής λεϊσμανίαση είναι ο διτροπικός πυρετός. Κατά τη διάρκεια της ημέρας υπάρχουν δύο σαφώς αναγνωρίσιμα μέγιστα θερμοκρασίας.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η λοίμωξη μπορεί να είναι σοβαρή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η λοίμωξη γίνεται απαρατήρητη σε ενήλικες και υπερνικάται και καταστέλλεται από το δικό του ανοσοποιητικό σύστημα. Ωστόσο, εάν το ανοσοποιητικό σύστημα αποδυναμωθεί από οποιαδήποτε περίσταση, τα συμπτώματα μπορούν να παραμείνουν πολλά χρόνια μετά τη μόλυνση. Μια λοίμωξη με Leishmania infantum μπορεί επίσης να οδηγήσει σε δερματική μορφή λεϊσμανίαση, η οποία είναι συνήθως ήπια.
