Εξηγούμε τι είναι το κακάο, την προέλευσή του και την ιστορία αυτού του διάσημου δέντρου. Επιπλέον, οι ιδιότητές του και η σχέση του με τη σοκολάτα.
Τι είναι το κακάο;
Το κακάο είναι ένα αμερικάνικο δέντρο με καταγωγή από τον Αμαζόνιο, γνωστό και ωςδέντρο κακάο, καθώς με τον όρο κακάο αναφέρεται συνήθως στον καρπό που φέρει το εν λόγω δέντρο ή ακόμα και στο προϊόν ξήρανσης και ζύμωση από τους σπόρους του εν λόγω καρπού.
Είναι δέντρο αειθαλές, πάντα ανθισμένο, που απαιτεί θερμά και υγρά κλίματα. Συνήθως έχει μήκος γύρω στα 7 μέτρα αν καλλιεργηθεί και πάνω από 20 στο φύση.
Ο καρπός του κακαόδεντρου, που ονομάζεται «στάχυ», είναι ένα μεγάλο, ωοειδές, σαρκώδες μούρο, του οποίου το χρώμα κυμαίνεται από κίτρινο έως μοβ και έχει μήκος περίπου 30 cm. Μέσα σε κάθε λοβό κακάο υπάρχουν μεταξύ 30 και 40 σπόροι, ενσωματωμένοι σε έναν πολτό. Ο καρπός μπορεί να ζυγίζει περίπου 450 γραμμάρια όταν ωριμάσει, κάτι που αρχίζει να εμφανίζεται μετά από τέσσερα ή πέντε χρόνια ζωής του δέντρου.
Γενικά, υπάρχουν δύο συγκομιδές κακάο το χρόνο: μία προς το τέλος της περιόδου των βροχών και την αρχή της ξηρής περιόδου και μία άλλη στην αρχή της επόμενης περιόδου βροχών. Σημειώστε ότι αναφερόμαστε κλίματα τροπικό χωρίς εποχές. Κάθε συγκομιδή διαρκεί από πέντε έως έξι μήνες.
Το κακάο είναι φυσικό από Αμερική και εμφανίζεται συνήθως στα εδάφη της Κολομβίας, της Βενεζουέλας, της Βραζιλίας, του Ισημερινού, του Περού, της Βολιβίας και του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, αλλά και στις θερμές ζώνες του Μεξικού και στο αφρικανική ήπειρος, στην Ακτή Ελεφαντοστού, το Καμερούν, τη Νιγηρία, το Τόγκο, τη Δημοκρατία του Κονγκό και την Γκάνα, καθώς και στο ασιατικό τροπικό δάσος της Μαλαισίας και της Ινδονησίας.
Επί του παρόντος, είναι γνωστές τρεις κύριες ποικιλίες κακάο: Criollo (κυρίως Καραϊβικής και Κεντρικής Αμερικής), Forastero (Αμαζονίας, αλλά κυρίως καλλιεργείται στην Αφρική) και Trinitario (υβρίδιο). Γύρω από αυτά τα τρία ονόματα ομαδοποιούνται τουλάχιστον δέκα σύγχρονες οικογένειες κακάο.
Ιστορία και προέλευση του κακάο
Το κακάο είναι προέλευσης ζούγκλας, μάλλον Αμαζονίου. Θεωρείται ότι οι αρχαίοι Μεσοαμερικανοί άποικοι, πριν από 5000 χρόνια, θα το είχαν βρει και θα το είχαν μεταφέρει στη σημερινή μεξικανική επικράτεια, αφού ενδείξεις για την τελετουργική χρήση του βρέθηκαν από τους Ο πολιτισμός των Ολμέκων, πριν από 3500 χρόνια.
Στην πραγματικότητα, πολλές θεωρίες για την προέλευσή του προέρχονται από το όνομά του, το οποίο θα μπορούσε να προέρχεται από τους Μάγιακακαοατλ, που προέρχεται από το κλασικό Maya kakaw (a).
Μάλιστα, υπάρχει άφθονη τεκμηρίωση για τη γεύση των ποτών με βάση το κακάο του πολιτισμούς των Μάγια, ειδικά από την ελίτ. Μάλιστα, αφεψήματα κακάο έμειναν στους τάφους των βασιλιάδων των Μάγια.
Είναι επίσης γνωστό ότι η Αυτοκρατορία Αζτέκοι εκτιμούσε το κακάο και σε μερικά πολιτισμούς Ως νόμισμα χρησιμοποιήθηκε η προκολομβιανή.
Οι Ευρωπαίοι γνώρισαν το κακάο μετά την κατάκτηση και τον αποικισμό της Αμερικής και για πρώτη φορά συμπεριέλαβαν ζάχαρη σε ποτά κακάο για να τα προσαρμόσουν στον ουρανίσκο τους, ασυνήθιστα στην πικρία του φρούτου.
Ιδιότητες κακάο
Ένας κόκκος κακάο περιέχει τεράστια ποσότητα θρεπτικών συστατικών, όπως π.χ πρωτεΐνη (11,5%), άμυλα (7,5%), τανίνες (6%), Νερό (5%), άλατα και ιχνοστοιχεία (2,6%), οργανικά οξέα (2%), θεοβρωμίνη (1,2%), καφεΐνη (0,2%), μεταξύ άλλων.
Έχει μέτρια διεγερτική δράση (λόγω θεοβρωμίνης) και παρέχει τα αμινοξέα για τη σύνθεση της σεροτονίνης (τροποφάνη). Το κακάο μπορεί να είναι τοξικό για γάτες και σκύλους.
Οι κόκκοι και τα φύλλα του κακάο χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ιατρική για τη θεραπεία διαφόρων παθήσεων, όπως άσθμα, διάρροια, αδυναμία, παρασιτισμός, πνευμονία, κολικούς, βήχα κ.λπ.
Το λάδι που εξάγεται από τον σπόρο του, από την άλλη, είναι γνωστό ωςΒούτυρο κακάο, είναι ένα κοινό τοπικό φάρμακο για τη θεραπεία τραυμάτων, εξανθημάτων, ξηρών ή σκασμένων χειλιών, δερματικών παθήσεων, ακόμη και ελονοσίας και ρευματισμών.
Ταυτόχρονα, η κατανάλωση κακάο μπορεί να πυροδοτήσει γαστρεντερικές επιδράσεις και σχετίζεται με τη συχνότητα εμφάνισης ημικρανιών.
Κακάο και σοκολάτα
Το πιο κοινό προϊόν που παρασκευάζεται με κακάο είναι η σοκολάτα (από το Nahuatlxocolätl), παρασκευάζεται σε α μίγμα ζάχαρης, κακαόμαζας και βούτυρο κακάο, στο οποίο προστίθενται άλλα συστατικά που ταιριάζουν στον ζαχαροπλάστη (γάλα, ξηροί καρποί κ.λπ.), αφού το παρασκεύασμα αυτό είναι παραδοσιακά γλυκό.
Η σοκολάτα αυτή τη στιγμή καταναλώνεται σε μια τεράστια ποικιλία παρουσιάσεων: σε μπάρες, σε σκόνη, ως ποτά κ.λπ.
Η προετοιμασία του είναι πολιτιστική ιδιοκτησία σε διάφορους χώρους του Ευρώπη, στην οποία έφτασε μετά τον αποικισμό της Αμερικής και στην οποία εκμεταλλεύτηκε την παράδοση μαγειρικός.