• Τι είναι η ηπειρωτική μετατόπιση;
• Στοιχεία για την ηπειρωτική μετατόπιση
• Στάδια ηπειρωτικής μετατόπισης
• Ηπειρωτική μετατόπιση και τεκτονική πλακών

Εξηγούμε τι είναι η ηπειρωτική μετατόπιση, ποιος επινόησε τη θεωρία και ποια στοιχεία υπάρχουν σήμερα. Επίσης, τι είναι η τεκτονική πλακών.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι ήπειροι κάποτε ήταν ενωμένες.

Τι είναι η ηπειρωτική μετατόπιση;

Η ηπειρωτική μετατόπιση είναι η σταδιακή αλλά σταθερή μετατόπιση των διαφόρων ηπειρωτικών μαζών του πλανήτης Γη σε σχέση με τους άλλους, απομακρύνοντας ή πλησιάζοντας σε έναν κύκλο εκατομμυρίων ετών.

Οφείλεται στην παχύρρευστη και ημιστερεή φύση του χερσαίου στρώματος που βρίσκεται κάτω από το λιθόσφαιρα επιπόλαιος. Πάνω του επιπλέουν το διαφορετικό τεκτονικές πλάκες, σπρώχνοντας και κινώντας αμοιβαία, σαν χαλιά σε κερωμένο πάτωμα.

Η τρέχουσα τοποθεσία του ηπείρους είναι διαφορετικό από αυτό που προτείνουν τα γεωλογικά στοιχεία από τα απολιθώματα. Ως εξήγηση αυτής της διαφοράς, η θεωρία της ηπειρωτικής μετατόπισης προτάθηκε το 1912 από τον Γερμανό γεωφυσικό Alfred Wegener (1880-1930).

Την εποχή εκείνη η θεωρία αντιμετωπίστηκε με σκεπτικισμό από τη γεωλογική κοινότητα της εποχής. Ωστόσο, στη δεκαετία του 1960, με την κατανόηση της τεκτονικής πλακών, η ηπειρωτική κίνηση θα μπορούσε να εξηγηθεί επαρκέστερα.

Από την άλλη, η ιδέα ότι το σχήμα των ηπείρων ταιριάζουν μεταξύ τους σαν κομμάτια ενός παζλ δεν είναι καινούργια. Τον 19ο αιώνα ο Γερμανός φυσιοδίφης Alexander von Humboldt είχε ήδη θεωρητικοποιήσει γι' αυτό.

Περίπου 50 χρόνια αργότερα, ο Γάλλος επιστήμονας Antonio Snider-Pellegrini ήρθε στο συμπέρασμα ότι η παρουσία των ίδιων απολιθωμάτων στις ακτές των ηπείρων τόσο μακρινά όσο Αφρική Υ Αμερική Είχε μόνο μία εξήγηση: ότι κάποτε είχαν κοινοποιηθεί, είτε φυσικά είτε μέσω χερσαίων γεφυρών που ήταν τώρα βυθισμένες.

Η πρώτη πλήρης εξήγηση αυτού του φαινομένου ήρθε με τον Wegener, καθώς και το όνομα της υπερηπείρου που μαζί σχημάτισαν όλες οι σημερινές: Πανγαία (από τα ελληνικά ψωμί, «τα πάντα και gea, "Γη").

Στοιχεία για την ηπειρωτική μετατόπιση

Υπάρχουν πολλές δοκιμές ηπειρωτικής μετατόπισης, όπως:

• Η σύμπτωση των σχημάτων των διαφορετικών ηπείρων, παρατηρήσιμη σε παγκόσμιο χάρτη, και η οποία είναι ακόμη μεγαλύτερη αν τηρηθούν τα όρια των υφαλοκρηπίδων.
• Υπάρχουν γεωλογικές ενδείξεις για την εγγύτητα των ηπείρων, καθώς πολλοί βραχώδεις ή ορεινοί σχηματισμοί έχουν την ίδια ηλικία και τον ίδιο τύπο λίθων (απόδειξη του ίδιου τύπου μεταμορφωτικών διεργασιών) σε ηπείρους που είναι τώρα μακρινές και διαφορετικές.
• Η παρουσία απολιθωμάτων του φυτά Υ των ζώων στις ακτές των ηπείρων που χωρίζονται σήμερα, εξηγείται τέλεια αν οι ήπειροι ήταν πιο κοντά μεταξύ τους πριν.
• Οι παλαιοκλιματικές αναλύσεις που χρησιμοποιούν πετρώματα του υπεδάφους για τον προσδιορισμό του αρχαίου κλίματος ορισμένων περιοχών της επιφάνειας της γης δεν έχουν νόημα σε μια ηπειρωτική κατανομή όπως η σημερινή. Αντίθετα, σε μια ενοποιημένη ήπειρο είναι απολύτως εφικτά.

Στάδια ηπειρωτικής μετατόπισης

Η Παγγαία δεν ήταν η πρώτη υπερήπειρος. Πριν υπήρχαν άλλα, τα οποία χωρίστηκαν σε κομμάτια από τα οποία σχηματίστηκαν άλλες υπερήπειροι και ούτω καθεξής μέχρι σήμερα. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συνοψιστεί χονδρικά στα ακόλουθα στάδια:

• Πριν από περίπου 1.100 εκατομμύρια χρόνια. Δημιουργήθηκε η υπερήπειρος της Ροδίνιας, το πρώτο μεγάλο τετράγωνο γης από το οποίο προήλθαν όλες οι ήπειροι. Το ενδεχόμενο να υπήρχαν κάποιες προηγούμενες ήπειροι δεν αποκλείεται, αλλά δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να το επιβεβαιώσουν.
• Πριν από περίπου 750 εκατομμύρια χρόνια. Η Ροδίνια άρχισε να κατακερματίζεται και μια νέα υπερήπειρος αναδύθηκε από τα απομεινάρια της.
• Πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η δεύτερη υπερήπειρος, που ονομάζεται Παννωτία, πραγματοποιήθηκε, η οποία είχε σχετικά σύντομη ζωή 60 εκατομμυρίων ετών.
• Πριν από περίπου 540 εκατομμύρια χρόνια. Η Παννωτία κατακερματίστηκε σε δύο μικρότερες υπερήπειρους: τη Γκοντβάνα, στα νότια, που αποτελείται από τη σημερινή Αφρική, τη Νότια Αμερική, την Ινδία, Ωκεανία, Μαδαγασκάρη και Ανταρκτική. και η Πρωτο-Λαυρασία, στα βόρεια, που αποτελείται από την Ασία, Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Ανάμεσά τους σχηματίστηκε ένας νέος ωκεανός: η πρωτοθέτιδα.
• Πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια. Η Πρωτο-Λαυρασία χωρίστηκε σε τρεις νέες ηπείρους: τη Λαυρεντία, τη Σιβηρία και τη Βαλτική, επιτρέποντας τη δημιουργία δύο ωκεανοί νέος: Ιαπετός και Χάντυ.
• Πριν από περίπου 485 εκατομμύρια χρόνια. Στην περίοδο της Ορδοβίκιας, μια μικροήπειρος διαχωρίστηκε από τη Γκοντβάνα: η Αβαλόνια, που αντιστοιχεί στις σημερινές Ηνωμένες Πολιτείες, τη Νέα Σκωτία και την Αγγλία, και ξεκίνησε το ταξίδι της βόρεια, μέχρι να ενωθεί με τη Λαυρεντία. Έτσι, η Baltica, η Laurentia και η Avalonia συγκρούστηκαν για να σχηματίσουν την Euramérica.
• Πριν από περίπου 440 εκατομμύρια χρόνια. Η Gondwana ξεκίνησε μια αργή κίνηση από το νότο που την οδήγησε σε σύγκρουση με την Ευρασία, χάνοντας στο δρόμο τις μικροηπείρους της Βόρειας Κίνας και της Νότιας Κίνας, οι οποίες ακολούθησαν το δικό τους δρόμο. Όπως και αυτά, άλλα θραύσματα αποκόπηκαν και συγκεντρώθηκαν σε νέες τοποθεσίες, καθώς οι ωκεανοί έκλεισαν και οι ήπειροι πλησίαζαν ξανά.
• Πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια. Κατά την περίοδο της Πέρμιας, υπήρχαν μόνο δύο μεγάλες ήπειροι: η Σιβηρία και η Παγγαία, κοντά η μία στην άλλη, και περιτριγυρισμένες από έναν μόνο ωκεανό: την Πανθάλασσα.
• Πριν από περίπου 251 εκατομμύρια χρόνια. Στην Τριασική περίοδο, υπήρξε μια μεγάλη θαλάσσια ύφεση και η αύξηση της ξηράς, μαζί με την ηπειρωτική μετατόπιση, ένωσαν τις ηπείρους στην Παγγαία, μια γιγάντια υπερήπειρο σε σχήμα C, με τη Θάλασσα της Τηθύος στο εσωτερικό της.

Ηπειρωτική μετατόπιση και τεκτονική πλακών

Η ηπειρωτική μετατόπιση οφείλεται στην κίνηση των πλακών στον μανδύα της Γης.

Σήμερα, η θεωρία του Wegener αποτελεί τον προκάτοχο αυτού που καταλαβαίνουμε ως Τεκτονικές πλάκες, έννοια στην οποία περιλαμβάνεται και αυτή. Το τελευταίο διατυπώθηκε το 1960 από τις μελέτες των Robert Dietz, Bruce C. Heezen, Marie Tharp, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson και άλλων.

Η τεκτονική των πλακών εξηγεί την κίνηση των ηπείρων στη μεταφορά του μανδύα του πλανήτη Γη, του οποίου οι κινήσεις αναδιαμορφώνουν συνεχώς το ανώτερο και άκαμπτο στρώμα, τη λιθόσφαιρα.

Με αυτόν τον τρόπο, τόσο η ηπειρωτική μετατόπιση όσο και η διαστολή του πυθμένα του ωκεανού είναι το αποτέλεσμα μιας μακράς διαδικασίας, δισεκατομμυρίων ετών, που κινητοποιεί και αντιμετωπίζει τις σταθερές πλάκες του ο φλοιός της Γης (τεκτονικές πλάκες), οι οποίες μπορούν κατά συνέπεια να παρουσιάσουν παραμορφώσεις, προκαλώντας τη γέννηση του ανακούφιση.