Πλάσμα

Πλάσμα είναι ένα μονοκύτταρο παράσιτο χωρίς κυτταρικά κύτταρα που μπορεί να προσβάλει θηλαστικά, πουλιά και ερπετά και ανήκει στην κατηγορία Apicomplexa (πρώην Sporozoa). Από τα περίπου 200 γνωστά είδη, 4 είναι σχετικά για τον άνθρωπο ως αιτιολογικός παράγοντας της ελονοσίας. Αυτό που όλα τα είδη πλασμωδίας έχουν κοινό είναι ότι υφίστανται υποχρεωτική αλλαγή ξενιστή μεταξύ κουνούπια και σπονδυλωτών, η οποία ταυτόχρονα περιλαμβάνει αλλαγή μεταξύ σεξουαλικής και ασεξουαλικής αναπαραγωγής.

Τι είναι η πλασμωδία;

Το Plasmodium, το οποίο δεν έχει κυτταρικό τοίχωμα, είναι ένα μονοκύτταρο παράσιτο με κυτταρικό πυρήνα και επομένως μετράται μεταξύ των ευκαρυωτικών (πρώην ευκαρυωτικών). Το όνομα Plasmodium οφείλεται στο γεγονός ότι, μετά τη διαίρεση, υπάρχουν δύο πυρήνες στην πλασμωδία, αλλά το κυτταρόπλασμα των δύο κυττάρων δεν διαχωρίζεται το ένα από το άλλο, αλλά σχηματίζει έναν συνεκτικό χώρο στο πλάσμα.

Από περίπου 200 γνωστά είδη Plasmodia, τα 4 έχουν μια ειδική θέση ως παθογόνα ανθρώπινης ελονοσίας. Όλα τα είδη πλασμωδίας υφίστανται υποχρεωτική αλλαγή ξενιστή μεταξύ κουνούπια και σπονδυλωτών. Η αλλαγή του ξενιστή περιλαμβάνει επίσης μια αλλαγή μεταξύ σεξουαλικής και ασεξουαλικής αναπαραγωγής.

Στους ανθρώπους, οι οποίοι δρουν ως ενδιάμεσοι ξενιστές, ο φορέας της ελονοσίας είναι το θηλυκό κουνούπι Anopheles. Το κουνούπι Anopheles μεταδίδει το παθογόνο με τη μορφή σποροζωϊτών που βρίσκονται στο σάλιο του. Από την πλευρά των κουνουπιών, οι σποροζωίτες αντιπροσωπεύουν το τελικό στάδιο των γαμετοκυττάρων με τα οποία το κουνούπι είχε προηγουμένως μολυνθεί με το ανθρώπινο αίμα.

Οι τέσσερις τύποι πλασμωδίας που προκαλούν ελονοσία στον άνθρωπο είναι Plasmodium falciparum (Malaria tropica), Plasmodium vivax, (Malaria fertiana), Plasmodium ovale (Malaria tertiana) και Plasmodium malariae (Malaria quartana). Επί του παρόντος συζητείται εάν το Plasmodium knowlesi, το οποίο μπορεί να βρεθεί στη Νοτιοανατολική Ασία, πρέπει επίσης να καταμετρηθεί μεταξύ των παθογόνων της ελονοσίας που είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο. Η γνώση του Plasmodium ήταν προηγουμένως γνωστό ότι προκαλεί ελονοσία σε μακάκους.

Η ελονοσία αναπτύσσει συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη με επιθέσεις πυρετού και, στην περίπτωση της ελονοσίας tropica, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, γίνεται σοβαρή. Τα μεμονωμένα είδη πλασμωδίας είναι ως επί το πλείστον συγκεκριμένα και «πιστά στα είδη» όσον αφορά τους ενδιάμεσους φορείς (κουνούπια) και τους τελικούς ξενιστές (σπονδυλωτά).

Εμφάνιση, διανομή και ιδιότητες

Με εξαίρεση την Ανταρκτική, τα πλασμίδια είναι εγγενή σε όλες τις ηπείρους. Ωστόσο, η εμφάνιση παθογόνων ελονοσίας που σχετίζονται με τον άνθρωπο περιορίζεται πλέον σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Η πλασμωδία που προκαλεί ελονοσία εντοπίστηκε επίσης στη νότια Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική μέχρι τον 19ο αιώνα.

Στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές, το ετήσιο ποσοστό θανάτου είναι 1,0 έως 1,5 εκατομμύρια. Οι εκτιμήσεις του αριθμού των ατόμων που πάσχουν από ελονοσία παγκοσμίως ποικίλλουν ευρέως και επομένως κυμαίνονται μεταξύ 250 και 500 εκατομμυρίων. Τα πλασμίδια μεταδίδονται αποκλειστικά από το κουνούπι Anopheles. Η άμεση μετάδοση από άτομο σε άτομο είναι πρακτικά αδύνατη επειδή λείπει το σεξουαλικό μέρος του κύκλου ανάπτυξης που λαμβάνει χώρα στο κουνούπι. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές γνωστές περιπτώσεις στις οποίες μολυσμένες βελόνες μετάγγισης αίματος προκάλεσαν άμεση μετάδοση του παθογόνου.

Ο κύκλος ανάπτυξης των μεμονωμένων ειδών πλασμωδίας είναι λίγο διαφορετικός, αλλά βασικά ακολουθεί το ακόλουθο σχήμα ανάπτυξης: Το κουνούπι Anopheles μεταδίδει την πλασμωδία με τη μορφή σποροζωϊτών, τα οποία αρχικά πλένονται στο ήπαρ με το αίμα και εκεί στα κύτταρα του ήπατος. Στα ηπατικά κύτταρα αναπτύσσονται σε σχιζόνια μέσω διεργασιών ασεξουαλικής διαίρεσης, οι οποίες σε μεταγενέστερο στάδιο διαφοροποιούνται σε πλήθος ακόμη διπλοειδών μεροζωϊτών που επιτίθενται στα ερυθροκύτταρα (ερυθρά αιμοσφαίρια) και πολλαπλασιάζονται εκεί μέσω περαιτέρω διαιρέσεων.

Ο χρόνος κατά τον οποίο οι σποροζωίτες έχουν εγκατασταθεί στα ηπατικά κύτταρα είναι συνήθως χωρίς συμπτώματα. Μερικοί από τους διπλοειδείς μεροζωίτες αναπτύσσονται μέσω μύησης σε απλοειδή μικρο- και μακρογαμετοκύτταρα, τα οποία μπορούν να καταποθούν από ένα κουνούπι Anopheles που ρουφάει αίμα μέσω της προβοσκίδας του. Στο έντερο του κουνουπιού, τα γαμετοκύτταρα που έχουν διαφοροποιηθεί σε πλήρη γαμέτες ενώνονται για να σχηματίσουν ένα διπλοειδές ζυγωτό. Στο εντερικό τοίχωμα του κουνουπιού, αναπτύσσεται σε ωοκύστη στην οποία, μέσω μιτωτικών διαιρέσεων, αναπτύσσονται έως 10.000 μολυσματικοί, διπλοειδείς σποροζωίτες. Μετά την έκρηξη της ωοκύστης, μερικοί από τους σποροζωίτες εισέρχονται στο σάλιο του κουνουπιού και σχηματίζουν έτσι μια νέα δεξαμενή μόλυνσης.

Η περίοδος επώασης από μόλυνση με σποροζωίτες έως την έναρξη της ελονοσίας είναι περίπου 7 έως 50 ημέρες, ανάλογα με το παθογόνο και χωρίς προφύλαξη από την ελονοσία.

Ασθένειες και παθήσεις

Με εξαίρεση την τροπική ελονοσία, όπου οι επιθέσεις πυρετού εμφανίζονται σε ακανόνιστα διαστήματα, άλλα παθογόνα έχουν καθαρό ρυθμό. Στην ελονοσία quartana, αυτό είναι τέσσερις ημέρες. Μια ημέρα με επίθεση πυρετού ακολουθείται από δύο ημέρες χωρίς πυρετό προτού αρχίσει ξανά ο πυρετός. Οι τακτικές επιθέσεις πυρετού επιστρέφουν στην ανάπτυξη πλασμωδίας στα ερυθροκύτταρα, τα οποία σχεδόν ταυτόχρονα πλημμυρίζουν το σώμα και προκαλούν τα συμπτώματα.

Το Plasmodium ovale και το Plasmodium vivax, και τα δύο είναι αιτιολογικοί παράγοντες της τριτοειδούς ελονοσίας, μπορούν να σχηματίσουν υπνωτικά κατά τη διάρκεια του ηπατικού τους σταδίου, τα οποία μπορούν να διαρκέσουν απαρατήρητα και χωρίς συμπτώματα για αρκετούς μήνες - σε μεμονωμένες περιπτώσεις ακόμη και αρκετές δεκαετίες - πριν προκληθεί ένα άλλο επεισόδιο ελονοσίας.

Η καλύτερη προστασία κατά της ελονοσίας συνίσταται εκτός από τη χημική προφύλαξη, η οποία θα πρέπει να είναι προσαρμοσμένη στα κυρίαρχα παθογόνα στη σχετική περιοχή, στην προστασία έναντι του θηλυκού κουνουπιού Anopheles. Τη νύχτα, ένα κουνουπιέρα πάνω από το κρεβάτι μπορεί να προσφέρει αποτελεσματική προστασία και κατά τη διάρκεια της ημέρας συνιστάται να φοράτε ρούχα με μακριά μανίκια και μακριά πόδια παντελόνι που εμποτίζονται με Permithrin ή άλλη ουσία απωθητική για τα κουνούπια. Τα ακάλυπτα μέρη του σώματος πρέπει να αντιμετωπίζονται με κρέμες ή σπρέι, τα οποία έχουν επίσης αποτέλεσμα απωθητικών κουνουπιών.