• Τι είναι οι ελέφαντες;
• Χαρακτηριστικά ελέφαντα
• Πού ζουν οι ελέφαντες;
• Τι τρώνε οι ελέφαντες;
• Πώς αναπαράγονται οι ελέφαντες;
• Πόσο ζουν οι ελέφαντες;
• Τύποι ελεφάντων

Εξηγούμε τα πάντα για τον ελέφαντα, την αναπαραγωγή του, τη διατροφή του, τον βιότοπό του και άλλα χαρακτηριστικά. Επίσης, τι είδη ελεφάντων υπάρχουν.

Οι ελέφαντες είναι τα μεγαλύτερα ζώα της ξηράς που υπάρχουν.

Τι είναι οι ελέφαντες;

Οι ελέφαντες είναι μια οικογένεια θηλαστικά Μεγάλα τετράποδα, διάσημα για τα μεγάλα αυτιά τους και τον προασπισμένο κορμό τους, καθώς και για τους μακριά λευκούς χαυλιόδοντες από ελεφαντόδοντο, καθώς και για το ότι είναι τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα στον κόσμο σήμερα.

Αυτή τη στιγμή είναι γνωστά τρία είδος διαφορετικούς ελέφαντες, ο καθένας με το αντίστοιχο υποείδος του, και υπάρχουν παλαιοντολογικά κατάλοιπα Εξαφανισμένα είδη, όπως και τα μαμούθ.

Οι άμεσοι πρόγονοι αυτών των ζώων εμφανίστηκαν πριν από περίπου 50 με 60 εκατομμύρια χρόνια και ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένοι στον αποικισμό όλων των ηπείρους Υ ενδιαιτήματα, εκτός Ανταρκτική και την Αυστραλία. Τελικά, ένας προκάτοχος γνωστός ως παλαιομάστοδον, που έζησε πριν από 40 έως 25 εκατομμύρια χρόνια, γέννησε τα διαφορετικά είδη ελεφάντων που γνωρίζουμε σήμερα.

ο ανθρώπινο ον γνωρίζει ελέφαντες από τότε αρχαιότητα και σε ορισμένες γεωγραφίες εξημερώθηκαν και ενσωματώθηκαν στην παραγωγική εργασία ή χρησιμοποιήθηκαν ως πολεμική βάση. Για παράδειγμα, είναι διάσημο το ιστορικό επεισόδιο του πολέμου μεταξύ της Αρχαίας Ρώμης και της Καρχηδόνας (γνωστό ως Punic Wars), στο οποίο ο Hannibal, ο Φοίνικας στρατηγός, διέσχισε τις Άλπεις για να εισβάλει στη Ρώμη με στρατό πάνω σε ελέφαντες.

Χαρακτηριστικά ελέφαντα

Οι ελέφαντες καλύπτονται συχνά με μια μεμβράνη λάσπης για την προστασία τους από το φως του ήλιου.

Γενικά, οι ελέφαντες χαρακτηρίζονται από τα ακόλουθα:

• Είναι ογκώδη ζώα, των οποίων το σώμα μπορεί να έχει ύψος περίπου 4 μέτρα και αρκετούς τόνους σε βάρος (κατά μέσο όρο, περίπου 7.500 κιλά). Ο εγκέφαλός του, το μεγαλύτερο από όλα τα ζώα της ξηράς, ζυγίζει μόνο 5 κιλά και δίνει στον ελέφαντα ένα νοημοσύνη συγκρίσιμο με κητώδη ή ορισμένα πρωτεύοντα.
• Ο κορμός του, το πιο γνωστό χαρακτηριστικό του είδους, έχει χιλιάδες μύες (40.000 ή 100.000 ανάλογα με τις διαφορετικές πηγές) και είναι μια ευαίσθητη προέκταση της μύτης, ικανή να αντιλαμβάνεται μια τεράστια γκάμα μακρινών μυρωδιών (οι ελέφαντες έχουν τις καλύτερες μυρωδιά όλων των ειδών), μαζεύοντας τροφή από το έδαφος, μυρίζοντας και ρίχνοντας νερό στο στόμα ή στο σώμα τους για να δροσιστούν, ή εκπέμποντας ήχους διαφόρων εύρους, συμπεριλαμβανομένων των υπέρηχων ήχων.
• Ταυτόχρονα, έχουν τεράστια αυτιά, που τους επιτρέπουν ένα υψηλό τόνο Αίσθηση της ακοής. Αντίθετα έχουν ένα κακό θέα, με τα μάτια τους στα πλαϊνά του κεφαλιού, γεγονός που τους κάνει ιδιαίτερα ευαίσθητους σε απότομες και ξαφνικές κινήσεις, στις οποίες τείνουν να ανταποκρίνονται επιθετικά.
• Τα αρσενικά του είδους έχουν δύο γιγάντιους χαυλιόδοντες από ελεφαντόδοντο, μια προέκταση των κοπτικών δοντιών τους, που προεξέχουν από την άνω γνάθο τους και τους οποίους αυτά τα ζώα χρησιμοποιούν για να περάσουν μέσα από τον θάμνο, να σκάψουν στο έδαφος, να σημαδέψουν την περιοχή τους ή να επιτεθούν και να αμυνθούν , σε αν χρειαστεί. Οι ενώσεις του ελεφαντόδοντου έχουν εκτιμηθεί ιδιαίτερα σε όλη την ιστορία και είναι ένας λόγος για τον οποίο έχουν κυνηγηθεί τόσο εκτενώς.
• Το δέρμα τους είναι παχύ και ρυτιδωμένο, γκριζωπό ή καφέ χρώμα και έχουν αραιή, αραιή γούνα. Για να αποφύγουν την αφυδάτωση, τείνουν να περνούν πολύ χρόνο στο Νερό, και καλυμμένα με μια μεμβράνη λάσπης που τα προστατεύει από το ηλιακό φως.
• Παραδοσιακά πιστώνονται με καλά μνήμη, που φαίνεται να είναι αληθινό, και είναι γνωστό ότι έχουν μια πλούσια κοινωνική αλληλεπίδραση, με άφθονες χειρονομίες ενσυναίσθηση, συμπόνια, παίζω, πρωτόγονη χρήση εργαλείων και αυτοαναγνώριση.
• Λέγεται επίσης ότι φοβούνται τα ποντίκια (κάτι που είναι εντελώς ψεύτικο) και ότι αποτελούν τα δικά τους νεκροταφεία. Το τελευταίο μπορεί να είναι μια παρερμηνεία του γεγονότος ότι οι ετοιμοθάνατοι ελέφαντες αναζητούν ενστικτωδώς νερό, γι' αυτό τείνουν να αφήνουν το σώμα τους σε παρόμοιες περιοχές. Ωστόσο, οι ελέφαντες έχουν δει ότι αναγνωρίζουν τα υπολείμματα του είδους τους μεταξύ αυτών των άλλων και παίζουν μαζί τους σαν να τους αποτίουν κάποιο είδος φόρου τιμής.

Πού ζουν οι ελέφαντες;

Τα σημερινά είδη ελεφάντων ζουν σε θερμές περιοχές του δασάκι, λιβάδια Υ σεντόνια, σε Αφρική και ορισμένες περιοχές της Ασία όπως η Ινδία, η Σρι Λάνκα, η Μαλαισία, η Ινδονησία, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ. Στην πραγματικότητα, συνήθως διακρίνεται μεταξύ των ειδών ανάλογα με τη συνήθη κατοικία τους: αφρικανικοί ελέφαντες και ασιατικοί ελέφαντες, καθώς έχουν διαφορετικά φυσικά χαρακτηριστικά.

Οι ελέφαντες ζουν σε αγέλες, με επικεφαλής τα γηραιότερα θηλυκά, δηλαδή μητριάρχες, και τα κοπάδια αποτελούνται από πολλές οικογενειακές ομάδες, στις οποίες συνήθως υπάρχουν από δύο έως οκτώ άτομα.

Τι τρώνε οι ελέφαντες;

Οι ελέφαντες είναι φυτοφάγα ζώα, και η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από βότανα, σπόρους, φλοιούς και άλλες φυτικές ίνες.

Πώς αναπαράγονται οι ελέφαντες;

Οι νεογέννητοι ελέφαντες ζυγίζουν περισσότερα από 100 κιλά.

Όπως όλα τα άλλα θηλαστικά, οι ελέφαντες αναπαράγονται σε α σεξουαλικός Υ ζωοτόκος, αλλά έχουν μεγάλες περιόδους κυοφορίας (σε ορισμένα είδη μπορεί να φτάσουν τους 22 μήνες και μια φορά κάθε τέσσερα ή πέντε χρόνια) στο τέλος των οποίων γεννιέται ένας μόνο απόγονος, του οποίου το αρχικό βάρος κυμαίνεται από 118 κιλά.

Οι ελέφαντες ζηλεύουν πολύ τα μικρά τους και σε ένα κοπάδι μπορεί να υπάρχουν μεταξύ 20 και 40 μητριάρχες με τα αντίστοιχα μικρά τους. Τα αρσενικά, από την άλλη πλευρά, εγκαταλείπουν το κοπάδι νωρίς, μεταξύ 10 και 14 ετών.

Πόσο ζουν οι ελέφαντες;

Το μέσο προσδόκιμο ζωής του ελέφαντα κυμαίνεται μεταξύ 60 και 80 ετών.

Τύποι ελεφάντων

Όπως είπαμε και προηγουμένως, οι ελέφαντες ταξινομούνται σε τρία είδη, ομαδοποιημένα σε δύο διαφορετικά γένη, τα οποία μπορούμε να συνοψίσουμε ως εξής:

• Αφρικανικοί ελέφαντες (γένος Λοξοδόντα): δύο διαφορετικά είδη, τα οποία είναι ο αφρικανικός ελέφαντας (Loxodonta africana), και ο ελέφαντας της αφρικανικής ζούγκλας (Loxodonta cyclotis).
• Ασιατικοί ελέφαντες (γένος Ελέφας): ένα μεμονωμένο είδος που με τη σειρά του ταξινομείται σε τρία σημερινά υποείδη: ο ελέφαντας της Σρι Λάνκα (Elephas maximus maximus), ο Ινδικός ελέφαντας (Elephas maximus indicus) και ο ελέφαντας της Σουμάτρας (Elephas maximus sumatranus).

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι σε ορισμένες ζωολογικές ταξινομήσεις, γίνεται διάκριση μεταξύ του ινδικού ελέφαντα (Elephas maximus indicus) και δύο άλλα υποείδη: ο Βόρνεος ελέφαντας (Elephas maximus borneensis) και ο μαλαισιανός ελέφαντας (Elephas maximus hirsutus). Αλλά υπάρχει ακόμα συζήτηση στην επιστημονική κοινότητα σχετικά με αυτό.