Κόκσι εμφανίζονται σε διάφορες μορφές οργάνωσης και μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρές λοιμώξεις εάν πολλαπλασιαστούν και το μολυσμένο άτομο έχει εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Διάφορα υποείδη cocci είναι τόσο προσαρμόσιμα που έχουν ήδη αναπτύξει στελέχη ανθεκτικά στα συμβατικά αντιβιοτικά. Είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο ότι οι κόκκοι μπορούν επανειλημμένα να προκαλέσουν σοβαρή τροφική δηλητηρίαση παρά την καλή υγιεινή των τροφίμων.
Τι είναι οι κόκκοι;
Οι κόκκοι είναι σφαιρικά βακτήρια που είναι εντελώς στρογγυλά ή ωοειδή ή ελλειπτικά σε σχήμα. Ο ιατρικός λαός μπορεί να αναγνωρίσει ότι ορισμένοι τύποι βακτηρίων είναι κόκκοι με το όνομα που τελειώνει -coccus. Οι Cocci έρχονται σε διάφορες μορφές οργάνωσης, ανάλογα με το επίπεδο διαίρεσης στο οποίο δεν έχουν διαχωριστεί μεταξύ τους. Οι πιο γνωστοί εκπρόσωποι είναι οι σταφυλόκοκκοι, οι στρεπτόκοκκοι και οι εντερόκοκκοι.
Εάν τα βακτήρια, τα οποία βρίσκονται συνήθως σε κάθε άνθρωπο και ζώο, πληρούν ιδιαίτερα ευνοϊκές συνθήκες και πολλαπλασιάζονται γρήγορα, μπορούν να προκαλέσουν επικίνδυνες ασθένειες και ακόμη και να οδηγήσουν σε θάνατο. Ιδιαίτερα οι ανοσοκατεσταλμένοι άνθρωποι, οι διαβητικοί, οι πάσχοντες από νευροδερματίτιδα και τα νοσοκομειακά άτομα (ασθενείς και νοσοκομειακό προσωπικό) κινδυνεύουν ιδιαίτερα να προσβληθούν από λοίμωξη από κόκκους. Οι περισσότεροι κόκκοι αντιμετωπίζονται με κοινά αντιβιοτικά. Ωστόσο, υπάρχουν τώρα στελέχη που είναι ανθεκτικά σε ορισμένα αντιβιοτικά.
Οι σταφυλόκοκκοι περιγράφηκαν για πρώτη φορά από τον Friedrich Julius Rosenbach το 1884. Οι εντεροκόκκοι θεωρούνταν στρεπτόκοκκοι οροομάδας D επειδή, όπως οι στρεπτόκοκκοι, έχουν το αντιγόνο ομάδας D Lancefield. Ωστόσο, από το 1984 θεωρούνται ως ανεξάρτητο γένος κόκκων λόγω της διαφορετικής γενετικής τους δομής. Ανήκουν στους γαλακτοβακίλλους (βακτήρια γαλακτικού οξέος).
Εμφάνιση, διανομή και ιδιότητες
Τα σφαιρικά βακτήρια οργανώνονται σε ομάδες των δύο (διπλόκοκκοι), τετράδες (ομάδες τεσσάρων), ή ως αλυσίδα κόκκοι, πακέτα κόκκοι (τετράγωνο συσσωμάτωση 8 ή περισσότερων σφαιρικών βακτηρίων) ή συστάδες κόκκοι (με τη μορφή σταφυλιών). Οι σταφυλόκοκκοι εμφανίζονται σε συστάδες και αποικίζουν τις επιφάνειες του δέρματος και των βλεννογόνων σε μεγάλο αριθμό - κάτι που δεν αποτελεί πρόβλημα για άτομα με άθικτο ανοσοποιητικό σύστημα.
Τα θετικά κατά gram παθογόνα δεν έχουν καμία δική τους κίνηση και τρέφονται με φτωχές ουσίες (σαπροφάγους). Επειδή έχουν υψηλή ανοχή στο pH, ορισμένα απολυμαντικά δεν μπορούν να τα σκοτώσουν. Η αφυδάτωση δεν μπορεί να τους βλάψει.
Δεδομένου ότι μπορούν να προσαρμοστούν γρήγορα σε νέα περιβάλλοντα μέσω μετάλλαξης, εξαπλώνονται γρήγορα και μπορούν να προκαλέσουν επιδημίες. Μεταδίδεται από άτομο σε άτομο μέσω άμεσης επαφής με μολυσμένο άτομο, μέσω μολυσμένων αντικειμένων και τροφίμων. Η περίοδος επώασης μετά τη μόλυνση με σταφυλόκοκκους είναι 4 έως 10 ημέρες. Οι μολυσμένοι ασθενείς ενδέχεται να μην εμφανίσουν συμπτώματα έως και μήνες αργότερα. Σε περίπτωση τροφικής δηλητηρίασης, τα πρώτα σημάδια ασθένειας εμφανίζονται μετά από μερικές ώρες.
Οι σημαντικότεροι εκπρόσωποι είναι ο Staphylococcus aureus, ο οποίος αποικίζει το δέρμα και τους βλεννογόνους και το Staphylococcus epidermidis, που ζει στο δέρμα και σε άλλες επιφάνειες και φοβείται στα νοσοκομεία λόγω της αντοχής του στην πενικιλλίνη και στη μεθικιλίνη. Μεταδίδεται εκεί μέσω μολυσμένων συσκευών, αίματος, εκκρίσεων βήχα, εκκρίσεων τραυμάτων και επαφής με το δέρμα. Εισέρχεται στο σώμα του ασθενούς μέσω μεταμοσχευμένων καρδιακών βαλβίδων, τεχνητών αρθρώσεων και εσωτερικών καθετήρων φλεβών.
Οι στρεπτόκοκκοι αποικίζουν την στοματική κοιλότητα και είναι συνήθως ακίνδυνοι. Τα gram-θετικά σφαιροειδή βακτήρια οργανώνονται μεμονωμένα ή σε ζεύγη σε περισσότερες ή λιγότερο μεγάλες αλυσίδες. Δεν μπορούν να κινηθούν μόνα τους και δεν σχηματίζουν σπόρια. Μερικές φυλές περιβάλλεται από ένα περίβλημα βλέννας. Ζουν αναερόβια, αλλά μπορούν να εκτεθούν σε οξυγόνο και δημιουργούνται μέσω διαδικασιών ζύμωσης. Οι εντερόκοκκοι σχηματίζουν επίσης αλυσίδες και αποτελούν μέρος της φυσιολογικής εντερικής χλωρίδας σε ζώα και ανθρώπους. Βρίσκονται επίσης σε τρόφιμα όπως τυρί και λουκάνικα.
Ασθένειες και παθήσεις
Το Staphylococcus aureus εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος μέσω πληγών και τραυματισμών. Εξωτερικά, προκαλεί έκζεμα, βράζει και καρμπίνγκες. Εάν εξαπλωθεί μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις της καρδιάς και των πνευμόνων, ηπατίτιδα, μηνιγγίτιδα και ακόμη και δηλητηρίαση αίματος. Ασθενείς με κατεστραμμένο φραγμό του δέρματος (πάσχοντες από νευροδερματίτιδα) και άτομα με κυκλοφορικές διαταραχές του δέρματος διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο.
Ιδιαίτερα προβληματικά είναι τα στελέχη Staphylococcus aureus, τα οποία είναι τώρα ανθεκτικά λόγω της υπερβολικής χρήσης αντιβιοτικών (στελέχη MRSA). Το σύνδρομο τοξικού σοκ (αποτυχία του κυκλοφορικού λόγω της έκρηξης σταφυλόκοκκων στο σώμα) είναι επίσης πολύ επικίνδυνο για τον ασθενή. Επιπλέον, οι σταφυλόκοκκοι μπορεί να προκαλέσουν τροφική δηλητηρίαση, καθώς ακόμη και η θερμική επεξεργασία δεν σκοτώνει πλήρως το παθογόνο. Μερικά στελέχη είναι ακόμη ευαίσθητα στη θερμότητα. Ο Staphylococcus epidermidis αρέσει να συσσωρεύεται σε ξένα υλικά και έτσι εισέρχεται στο σώμα του ασθενούς παρά την επαρκή απολύμανση, όπου μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις και ακόμη και δηλητηρίαση από το αίμα. Ηλικιωμένα άτομα με καρδιακές παθήσεις και εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και πρόσφατα χειρουργικοί ασθενείς διατρέχουν ιδιαίτερα κίνδυνο. Μετά από ακρωτηριασμούς, τα εισβολέα σφαιροειδή βακτήρια καθυστερούν τη διαδικασία επούλωσης.
Οι στρεπτόκοκκοι προκαλούν φθορά των δοντιών προσβάλλοντας το σμάλτο των δοντιών και είναι υπεύθυνοι για πολλές μολύνσεις ΩΡΛ, όπως μέση ωτίτιδα και αμυγδαλίτιδα. Θεωρούνται επίσης ότι είναι η αιτία της πνευμονίας, της πυώδους φλεγμονής του συνδετικού ιστού (φλέγμα), της λειχήνας του πύου (impetigo), των λοιμώξεων του τραύματος και του ουροποιητικού συστήματος, οστρακιά, ο πυρετός και το σύνδρομο τοξικού σοκ (TSS).
Οι στρεπτόκοκκοι συνήθως μπορούν να αντιμετωπιστούν καλά με πενικιλίνη. Οι εντερόκοκκοι μπορούν να οδηγήσουν σε χρόνια φλεγμονή του ουροποιητικού συστήματος όταν εισέρχονται στα όργανα του ουροποιητικού συστήματος από το έντερο. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν φλεγμονή του υπεζωκότα και της επένδυσης της καρδιάς. Αντιμετωπίζονται με συνδυασμό αμινοπενικιλλίνης και αμινογλυκοσιδίων ή - στην περίπτωση αντοχής στην πενικιλλίνη ή την οξακιλλίνη - με συνδυασμό αμπικιλλίνης και γενταμυκίνης.
