• Τι είναι τα ερπετά;
• Χαρακτηριστικά των ερπετών
• Τύποι ερπετών
• Αναπαραγωγή ερπετών
• Πεπτικό σύστημα ερπετών
• Οι δεινόσαυροι
• Ερπετά σε κίνδυνο εξαφάνισης
• Παραδείγματα ερπετών

Εξηγούμε τι είναι τα ερπετά, τα χαρακτηριστικά τους και τα είδη των ερπετών που υπάρχουν. Πώς είναι η αναπαραγωγή και το πεπτικό του σύστημα.

Τα ερπετά έχουν μια παρουσία που είναι συναρπαστική και τρομακτική.

Τι είναι τα ερπετά;

Καλούμε τα ερπετά σε μια ομάδα τετράποδων ζώων καισπονδυλωτά, ψυχρόαιμα, του οποίου το κύριο χαρακτηριστικό είναι να έχει δέρμα καλυμμένο με λέπια κερατίνης. Είναι των ζώων πολύ άφθονη, ειδικά σε ενδιαιτήματα ζεστό, που το όνομά του προέρχεται από τον τρόπο που περπατούν: προέρχεται από το λατινικόέρπων, "Αυτό σέρνεται."

Τα ερπετά εμφανίστηκαν στο Γη Πριν από 318 εκατομμύρια χρόνια και αποτελούσαν τον κυρίαρχο τρόπο ζωής κατά τη Μεσοζωική (Τριασσική, Ιουρασική, Κρητιδική), στη λεγόμενη «Εποχή των δεινοσαύρων». Σχετίζονται εξελικτικά μεαμφίβια και τα πουλιά? και μερικά προϊστορικά είδη ερπετών δημιούργησαν το πρώτο θηλαστικά.

Στο πολιτισμούς οι άνθρωποι, τα ερπετά έχουν μια παρουσία που είναι συναρπαστική και τρομακτική, δεδομένης της ξηρής, χιλιετούς εμφάνισής τους και της αγριότητάς τους στην περίπτωση των μεγάλων αρπακτικά όπως οι κροκόδειλοι, οι αλιγάτορες και τα φίδια. Πολλοί έχουν συσχετιστεί με απαίσιες δυνάμεις ή με δαιμονικές οντότητες, όπως είναι η περίφημη περίπτωση του φιδιού στον κήπο της Εδέμ που αφηγείται στοΑγια ΓΡΑΦΗ.

Χαρακτηριστικά των ερπετών

Μερικά ερπετά έχουν ένα άκαμπτο κέλυφος που είναι ενσωματωμένο στον σκελετό.

Τα ερπετά, σε γενικές γραμμές, έχουν προσαρμοστεί στην επίγεια ζωή, αν και πολλά είδη επέστρεψαν στη συνέχεια σε υδάτινα περιβάλλοντα για να θηράματα. Αυτό σημαίνει ότι έχουν αναπνοή πνευμονικό, με διπλό κυκλοφορικό σύστημα και μια σειρά προσαρμογών που τους επιτρέπουν να συντηρούνται Νερό τόσο πιο δυνατό. Το φολιδωτό δέρμα τους είναι σκληρό και τραχύ και τους επιτρέπει να ζεστάνουν το σώμα εκθέτοντάς το στον ήλιο, καθώς τα ερπετά δεν μπορούν να ρυθμίσουν εσωτερικά την θερμοκρασία σωματικά.

Το σώμα τους είναι γενικά τετράποδο, αν και ορισμένα είδη έχουν χάσει τα πόδια τους, όπως τα φίδια, και άλλα έχουν ένα άκαμπτο κέλυφος ενσωματωμένο στον σκελετό (όπως οι χελώνες). Γενικά έχουν καλή όσφρηση και στην περίπτωση των φιδιών αίσθηση αφής που τους επιτρέπει να αντιλαμβάνονται τους κραδασμούς από συνηθως.

Τύποι ερπετών

Οι κροκόδειλοι είναι επίγειοι αλλά με υδρόβιες διατροφικές συνήθειες.

Υπάρχουν τέσσερις μεγάλες ομάδες ερπετών:

• χελώνες (όρχεις). Προσαρμοσμένος σε υδρόβιοι βιότοποι μου γήινος, έχουν ένα άκαμπτο κέλυφος που γεννιέται από τον ίδιο τον ενδοσκελετό και προστατεύει τον κορμό του ζώου. Έχουν ένα κεράτινο ράμφος στο στόμα και μια μικρή ουρά, καθώς και τέσσερα πόδια.
• σαύρες με λέπια (πλακίδια). Όπως οι σαύρες και τα φίδια, μπορεί να έχουν ή να μην έχουν πόδια, αντίστοιχα, και να έχουν μακρύ σώμα καλυμμένο με χοντρά, τραχιά λέπια, τα οποία παρέχουν προστασία και αποτρέπουν την αποξήρανση του σώματος.
• Αλιγάτορες και κροκόδειλοι (κροκοδύλια). Χερσαία αλλά με υδρόβιες διατροφικές συνήθειες, είναι μερικά από τα πιο άγρια ​​ερπετά αρπακτικά στις ηπείρους της Αφρικής και της Αμερικής, χάρη στην τεράστια οδοντωτή γνάθο και το στιβαρό μυώδες σώμα τους.
• Τουατάρας (ρυγχοκεφαλία). Μια ομάδα ζωντανών απολιθωμάτων που σήμερα περιλαμβάνει ένα μόνο γένος,Σφαινωδών, τριών ειδών, ενδημικό της Νέας Ζηλανδίας. Είναι ερπετά ύψους περίπου 70 εκατοστών μήκος και εξελικτικά πολύ κοντά στους δεινόσαυρους.

Αναπαραγωγή ερπετών

Η αναπαραγωγή των ερπετών είναι σεξουαλικός, δηλαδή περιλαμβάνει την εσωτερική γονιμοποίηση του θηλυκού από το αρσενικό κατά τη σύζευξη, καθώς και την ανταλλαγή γαμετών (φυλετικών κυττάρων). Αργότερα, το θηλυκό γεννά αυγά, συνήθως σε μια φωλιά που φυλάει έντονα, ή θαμμένο κοντά στο νερό (σαν χελώνες). Από αυτούς προκύπτουν οι νέοι, πανομοιότυποι με τους γονείς τους αλλά μικρότεροι, χωρίς την ανάγκη μεταμόρφωση κάθε είδους.

Πεπτικό σύστημα ερπετών

Υπάρχουν φυτοφάγα ερπετά που καταπίνουν πέτρες με τις οποίες αλέθουν την φαγωμένη τροφή.

Τα ερπετά διαθέτουν α πεπτικό σύστημα απλές και κοντές, που είναι προσαρμοσμένες για την αποσύνθεση του κρέατος, αφού είναι στην πλειοψηφία τους αρπακτικά. Ωστόσο, η πέψη τους είναι πολύ πιο αργή από ό,τι στα θηλαστικά, εν μέρει επειδή δεν μπορούν να μασήσουν την τροφή και πρέπει να την καταπιούν σε μεγάλα κομμάτια (ή πλήρη στην περίπτωση των βόας), επομένως είναι συνηθισμένο να τα βλέπουμε να κοιμούνται ή να ξεκουράζονται μετά το τάισμα.

Υπάρχουν και ερπετά φυτοφάγα ζώαΦυσικά, ελλείψει δυνατότητας μάσησης, καταπίνουν πέτρες με τις οποίες αλέθουν το τροφή τρώγονται, όπως τα πουλιά. Επιπλέον, αυτά τα πετρώματα χρησιμεύουν ως έρμα για τα θαλάσσια είδη, διευκολύνοντας τη βύθιση.

Οι δεινόσαυροι

Το όνομα "dinosaurs" σημαίνει "τρομερές σαύρες" στα λατινικά.

Κατά τη Μεσοζωική Εποχή, περίπου 251 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα ερπετά κυριάρχησαν στη γη και ήταν η κυρίαρχη ομάδα, αποκτώντας τεράστιο μέγεθος και διαφοροποίηση που δεν έχει ξαναδεί (ή έκτοτε). Αυτά τα μεγάλα ερπετά υπήρχαν για σχεδόν 200 εκατομμύρια χρόνια έως ότου εξαφανίστηκαν κατά τη μετάβαση από την Κρητιδική περίοδο στην Καινοζωική εποχή, πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, για άγνωστους λόγους, αλλά των οποίων τα στοιχεία δείχνουν μια παγκόσμια καταστροφή. Από αυτά τα πλάσματα παρέμειναν μόνο απολιθώματα, τα οποία όταν ανακαλύφθηκαν από τον ανθρωπότητα έλαβαν το όνομα τουδεινόσαυροι, δηλαδή «τρομερές σαύρες» στα λατινικά.

Ερπετά σε κίνδυνο εξαφάνισης

Ο νάνος χαμαιλέοντας είναι εγγενής στη Νότια Αφρική.

Πολλά είδη ερπετών κινδυνεύουν σήμερα να εξαφανιστούν λόγω της δράσης του ανθρώπινο ον. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν τα εξής:

• Νάνος χαμαιλέονταςΒραδυπόδιονtaeniabronchum). Μικροσκοπική εκδοχή συνηθισμένων χαμαιλεόντων, ιθαγενών στη Νότια Αφρική.
• ιγκουάνα του Ricord (CycluraRicordi). Ενδημικός του νησιού Hispaniola, στην Καραϊβική, είναι λίγα πληθυσμούς νοτιοδυτικά της Δομινικανής Δημοκρατίας.
• γιγαντιαία σαύρα της Λα Πάλμα (Gallotiaauaritae). Ενδημικό των Καναρίων Νήσων, έχει εξαφανιστεί από τότε που οι άνθρωποι αποίκησαν το νησί Λα Πάλμα, λόγω της εισαγωγής των γατών, των καλλιέργεια και το αδιάκριτο κυνήγι τους.
• Orinoco Cayman (Κροκόδυλοςintermedius). Είναι το μεγαλύτερο αρπακτικό του Λατινική Αμερική, ενδημικό στην περιοχή του ποταμού Orinoco στη Βενεζουέλα. Έχει μέγιστο μήκος 7 μέτρα και βρίσκεται σε κρίσιμο κίνδυνο εξαφάνισης.
• Χελώνα Hawksbill (Ερετμοχελύςimbricata). Είναι ένα είδος θαλάσσιας χελώνας με διάστικτο σώμα και της οποίας το κρέας και τα κοχύλια είναι ιδιαίτερα περιζήτητα, γι' αυτό και έχουν κυνηγηθεί σχεδόν μέχρι την εξαφάνιση.
• Κινεζικός κροκόδειλος (Αλλιγάτοραςsinensis). Ενδημικό στις εκβολές του ποταμού Yangtze στην Κίνα, είναι χρώμα σκούρο πράσινο έως μαύρο, και ζει για περίπου 40 χρόνια.

Παραδείγματα ερπετών

Σαύρες μπορεί συχνά να δει κανείς να σκαρφαλώνει στους τοίχους των αμερικανικών σπιτιών.

Ένα τέλειο παράδειγμα ερπετών είναι οι νεροχελώνες που πολλοί από εμάς είχαμε ως παιδιά ως κατοικίδια (Τραχημίεςscripta), καθώς και κοινά ιγκουάνα (Ιγκουάνα ιγκουάνα) που σε πολλές τροπικές χώρες μπορεί να δει κανείς να περιπλανάται στην ύπαιθρο ή και σε κάποιες πόλεις. Επίσης οι Ιρανοί κροκόδειλοι (Κροκόδυλοςpalustris) των ζωολογικών κήπων, τα πράσινα ανακόντα του Αμαζονίου (Eunectesmurinus) ή σπιτικές σαύρες ή γκέκο (Ημιδάκτυλοςμαμπούια) που μπορούμε να βρούμε σκαρφαλώνοντας στους τοίχους των αμερικανικών σπιτιών.